第477章 烽火连城·兵无常势（1/2）

临夏城破之后的第八天，魔族辅兵老栓已经闻不出血腥味了。不是味道散了，是他的鼻子彻底麻了。打从七天前临夏北门被回回炮轰开，他跟伙房的几个人推着车进城收殓尸体开始，那股子焦糊、腥臭、沤烂混在一起的味道就天天往鼻子里钻，钻到第三天的时候，他觉得连自己呼出来的气都是这股味儿。

老栓今年四十二，在魔族东进兵团的辎重营里干了快十年。他是个半魔，爷爷那一辈跟人族混过血，个头矮，力气也不大，分不到一线去砍人，只能在后头推推车、搬搬粮。本来想着这回跟着大军打进西域，能捞点油水，谁知道临夏这一仗打下来，光在城里收尸就收了三天三夜，还没收干净。

此刻他正蹲在鼓楼大街靠南的一截断墙底下啃干粮。那墙原本是临夏城里一家绸缎庄的临街铺面，被投石机砸塌了半边，碎砖烂瓦底下压着七八具尸体，有几具已经分不清是守军还是平民了。老栓懒得去分辨，拿铁钩子钩出来，往板车上一扔，拉去城外乱葬坑里填了就算交差。

“老栓，别吃了，来活人了。”另一个辅兵凑过来，拿胳膊肘捅了捅他。

老栓顺着他的目光看过去，看见一溜烟尘从南边的大道上卷过来。那是东进兵团的轻骑，跑在最前头的那匹枣红马上骑着一个年轻将领，灰扑扑的甲叶子上沾满了泥，可腰杆挺得笔直，一看就是沈越沈将军。

“沈将军回来了？”老栓站起来拍拍屁股上的灰，“南边打下来了？”

“打个屁。”旁边的辅兵压着嗓子，“你听这马蹄声，光有出去的没有回来的。南边泰安肯定没打下来。”

老栓心里“咯噔”了一下。他推着板车往路边靠了靠，给骑兵让道。沈越那匹马从他跟前跑过去的时候，他看见马肚子两边溅的全是泥浆，有些泥浆的颜色发暗，像是混了血。

当天中午，老栓就被调去了临夏城北门外的原野上。沈越带回来的那批残兵正在那儿重新编队。老栓推着车过去送饭，一过去就愣住了。

这些人跟出去的时候完全两个样。出去的时候虽然也累，可一个个精神头足，嘴里叼着烟卷，骂骂咧咧的，满脑子都是“打下泰安抢娘们”。现在回来的这帮人，一个个身上挂着破布条子，连抬眼皮的力气都没有。不少人被箭矢射穿了胳膊或者大腿，坐在泥地里，任由随军的巫医拿烧红的烙铁往伤口上烫——魔族这边的医疗条件有限，止血全靠烫，烫完了裹上点草药泥就算完事。

有个年轻兵卒坐在地上，怀里抱着一杆断了头的长枪，盯着自己脚底下的一块泥巴发呆。老栓把杂粮饼子递到他跟前，那兵卒抬了抬眼皮，没接。

“吃点吧。”老栓劝了一句。

“不饿。”那兵卒嗓子哑得像破锣，“老伯，你见过几百人一块儿被箭扎成刺猬的场面没？”

老栓没说话。

“我见过了。”那兵卒咧了咧嘴，脸上的泥巴裂开一道缝，“我们刚进那片林子，人家连面都没露，就在地上画了圈，天上就开始掉剑。一道一道的，银光闪闪的，扎下来的时候还带着响儿。我旁边的什长，脑袋被削掉半个，红白的东西溅了我一脸。”

老栓把饼子往他手里塞了塞：“吃吧，吃了才有力气活。”

那兵卒这回接了，咬了一口，嚼了半天咽不下去，噎得直伸脖子。老栓把水囊递给他。他灌了两口，忽然又问：“老伯，你说咱啥时候能回家？”

“打下中域就回。”老栓说。

“打中域？”兵卒苦笑了一下，“连泰安的边儿都没摸着就折回来一半人，还打中域呢。”

老栓没法接这话，推着车走了。

在临夏城内原来的守备衙门，现在是东进兵团的中军大帐里，沈越正坐在一把瘸了一条腿的椅子上，脱了左半边铠甲，让巫医给他处理肩膀上的伤。那道伤很深，是从天上砸剑阵的时候被反噬的灵力刮的，皮肉外翻着，能看见白森森的骨头茬子。

谷瑞达背着手站在窗前，看外面的远山，没回头。郗先生坐在旁边，翻着账册，算盘珠子拨得噼啪响。

“死了多少？”谷瑞达问。

“阵亡三百四十七，重伤一百二十，轻伤没算。”沈越咬着牙让巫医把药泥糊上去，额头上的汗珠子跟下雨似的，“重甲步兵丢了一多半，骑兵折了将近两百。活着的，一大半丢了枪和盾，重编都没法重编。”

帐里安静了一会儿。沈越低着头，等着挨骂。他从领兵第一天起就知道，这一仗打得太糙了。轻敌冒进、侦察不力、连人家布置的陷阱都没探出来，要不是他最后豁出命去砸了那个剑阵，这一千多号人全得交代在泰安北边那片泥地里。

可谷瑞达没骂他。

“你那个垫后的法子，不错。”谷瑞达转过身来，走回桌边，倒了两碗水，一碗推给沈越，一碗自己端着喝了半口，“把精锐放后头，让残兵先跑。虽然丢人，但保住了骨干。那三百多号能打的兵回来，用好了，能当三个营使。”

沈越愣了一下，抬头看着谷瑞达。

“将军，我——”

“输一仗不算什么。”谷瑞达放下碗，“咱们从九幽魔渊出来，打到现在，输的仗多了去了。关键是能不能从里头学到东西。你说说，你学到了什么？”

沈越沉默了片刻，把肩膀上的绷带系紧，站起来说：“第一，轻装急行军不能省侦察，快和瞎是两码事。第二，看到溃兵痕迹不能犹豫，发现不对立刻撤。第三——”他顿了顿，“我不该为了抢功冒险进城，这回要是有重甲步兵跟着，那个剑阵我能少折一半人。”

谷瑞达点了点头：“行，记住这三条就行。坐下，还有个事跟你说。”

沈越坐回去。谷瑞达走到墙上的巨幅地图前，手指头在上面一划：“大本营的命令改了。原先让咱们打泰安——临洮——舟曲南下，压缩福临。现在不往南了。大本营要咱们往东，插进中域去。”

沈越凑过去看。谷瑞达的手指头停在临夏东边的一条线路上，从临夏出来往东北走，穿过西域和中域的交界，一路插到中域西北的府谷、汉阴、中阳那一带。

“府谷？”沈越皱起眉头，“将军，府谷是连着北域和中域的咽喉，守军不会少。汉阴、中阳在后头，呈品字形布防。咱们六万人往里捅，捅得动吗？”

“捅不动也得捅。”谷瑞达的手往地图上重重一拍，“中域东北的重镇合阳已经被咱们拿下来了，北极冰海这一片完全控制在手。现在合阳那边的主力正在往南推兴和。大本营的意思是，让咱们从府谷插进去，从北边威胁兴和的侧翼，跟合阳的主力形成犄角之势。兴和要是拿下来，整个中域北线就活了。”

沈越盯着地图看了一会儿，忽然说：“那南边的泰安呢？咱们不打了？”

“不管了。”谷瑞达说，“泰安和福临那边留了地方守备部队看着。只要他们不出来捣乱，咱们就不理他们。霍青那小子要是聪明，就老老实实缩在城里，他要是敢出来——正好，咱们往东一走，他要是敢出城追，侧翼全露给咱们，打起来更方便。”

沈越没再说什么。他看了看自己肩膀上渗出来的血，慢慢站起来：“末将明白了。什么时候出发？”

“后天。”谷瑞达说，“你的兵不用全带上。我给你补两个满编的营，加上你剩下的人，凑一个混编旅。路上一边走一边整训。”

沈越抱了抱拳，转身要出去。走到帐门口的时候，谷瑞达在背后叫住他：“沈越。”

“将军。”

“泰安北边那套陷阱，是霍青布置的。这个人不简单。你说说看，他这套东西怎么用？”

沈越回过头想了想：“他在山谷口打赢了咱们的援军，没有乘胜追击，反而是连夜在泰安北边几十里路的地界上设了这么一套连环套。这说明他打仗不贪，每一步都是稳扎稳打。这种人不光会打顺风仗，逆风仗也有一套。”

谷瑞达笑了一声：“你说得对。所以我留他在南边，将来咱们往东一撤，他要是敢动，咱们回头打他比打泰安还容易。他要是不动——”他摆了摆手，“走吧。”

沈越出了帐，在门口站了一会儿。太阳正往西偏，城北原野上那些残兵还在排队领饭。他看见刚才那个抱着断枪的兵卒已经吃完了饼子，正靠在车轮子上打盹，嘴角还挂着饼渣。旁边几个伤兵凑在一起拿小石头耍钱，骂骂咧咧的，看着倒比刚才精神了些。

沈越呼出一口长气，心说这他娘的，还得接着打啊。

七天之后，临夏城外的六万魔族大军拔营起寨，往东开去。

老栓推着板车走在辎重营的队伍中间，一边走一边抬头看天。秋高气爽，天蓝得透亮，头顶上时不时飞过去几队信鸽和传令兵的灵禽，那是各营之间在传讯。队伍排出去十几里地，前头看不见尾，后头也看不见尾，就知道一个劲儿往前走。

老栓旁边跟着的那个兵卒——就是泰安北边抱着断枪那个，名叫二柱——此刻正扛着一杆新发的长枪，一边走一边嘟囔：“老伯，你说咱们得走多久才能到那个什么府谷？”

“问那么多干啥，跟着走就是了。”老栓推着车，气喘吁吁，“反正走一天有走一天的粮，到了地方自然有人告诉你。”

“我就是觉得咱们这么呼啦啦一大帮人往东走，人家在府谷等着咱们去攻，这仗得多难打啊。”二柱把枪从左边肩膀换到右边肩膀，“在泰安北边被打伏击那回，我算是明白了。人家蹲在暗处，咱们在明处，这仗就没法打。”

老栓没接话，因为他也不知道该说什么。

在队伍中段，沈越骑着马，跟在新来的两个营官旁边。这两个营是从后续补充兵里调过来的，营官一个姓铁，一个姓鲁，都是打过几次硬仗的老手。铁营官是个大个子，骑在马上比沈越高出一个头，嗓门也大：“沈将军，我听说你在泰安北边被剑阵伏击了？”

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