第417章 买酱（1/2）

开饭前，她把家里的人聚在灶屋，对了口径。

「今日不管来的是什么人，问话的规矩只有一条。生人问酱，答酱。问人，答不认得。」

柳氏先问：「要是问起教书的先生呢。」

「教了三个月，束修是两坛酱，开春走的。」她说，「往哪儿去了，不知道。」

柳氏把这几句默了两遍。祖母在炕沿上坐着，眼皮都没抬。

「问到老货头上，」祖母说，「老货就耳背。」

「爹呢？」

「俺就说不知道。」沈大柱蹲在门槛上。

「爹就说这仨字。」她说，「一个字都别多。」

沈大柱点头，把碗里的粥喝干净了，碗底朝天。

晌午前，她又做了两件事。

头一件，叫伙计把七口空缸抬到院墙根下，一字排开，晒缸。入秋晒缸防潮，各家酱坊的常事，谁见了都挑不出错。空缸挨着实缸摆，隔着两步一口。

第二件，把今日出缸的日子往后挪了半日。不出缸，缸房不开门。进不去的人，只能站在外头数。

晌午刚过，一辆车进了村。

车还没到磨坊，守车的随从先下了车，沿着村道走了半圈，从碾盘走到井台，又从井台走回车边，才朝车里点了点头。何清晏信里写过，此辈办事先踩点。踩点踩到村里来了，一村道一圈，走得跟散步一样。

车停在磨坊外头，辕马是口外的青骓，毛色刷得亮。车上下来一个四十来岁的圆脸人，青缎马甲，两只手笼在袖子里，笑纹先到，人后到。

她正在酱坊门口翻豆，头也没抬。

圆脸的踱到摊前，先看了看瓦盆里的酱，又看了看她翻豆的手。

「这就是青石村的回甘？」

「回甘是新起的两坛。」她说，「客人要咸口要回甘？」

「都尝。」圆脸的笑着，「掌柜的是沈当家？」

「我是。」

「久仰。」圆脸的拱了拱手，礼数周全得不像下乡的人，「鄙姓桑，兵部当差，查勘塘务，路过贵地。」

桑主事。她直起身，还了一礼，脸上是庄稼人见官该有的那点拘谨。拘谨要有，不能多。她给客人搬了凳，舀了两碟酱，一碟回甘，一碟陈酱，又切了一碟酱干。

桑主事坐下，一样一样尝，一样一样点头，问话不紧不慢，全在买卖里绕。

「出缸几日一回？」

「看火候。夏天五日，秋天七日。」

「销到哪几处？」

「县里两个铺子，府城的行栈代销，虞城鲁记也走一点。」

「雇几个人？」

「自家的人。」

「今年豆价好。」桑主事说，「沈掌柜囤了多少？」

「小本买卖，走多少进多少。」她说，「不敢囤。」

「谨慎人。」桑主事点头，「做酱的靠豆，做买卖的靠腿。沈掌柜的酱南销，走水路还是旱路。」

「旱路。」她说，「水路贵。」

「水路是贵。」他笑着，「如今还包不到船。」

包不到船这四个字，他从袖子里抖出来，抖得极轻。永丰栈包船底的话，市面上走了两站地，如今从他嘴里也出来了。他不是顺着塘路来的，他是顺着水路来的。

「村里北边口音的人，多不多？」

「俺们这儿管北边叫口外。」她说，「做买卖的，哪儿口音的都来过。」

桑主事咽下一块酱干，拿帕子按了按嘴角。他尝东西是真尝，咽东西是真咽，做派上挑不出毛病。毛病在别处。他的眼睛每落一次，就落一次，落在她翻豆的手上，落在酱坊门里第三口缸的封泥上，落在墙根那排码齐的空坛上。眼睛落下去，就数了一遍。

守车的那个随从，蹲到墙根边装歇脚。她借着添酱的工夫扫了两眼。靴底是平的，后跟外沿磨得偏，常年骑马的人。腰里那把短刀，刀穗打的是三叠扣，军里挑夫都打不来这个结。还有一个毛病，这人看人先看手。看她的手，看挑担伙计的手，看沈大柱从坡上下来时拄的那根枣木棍。

看手，是练家子的看法。

另一个随从绕到缸房外头，不进去，站在日头地里，一样一样往里瞧。缸房是祖母的规矩，生人不进。他进不去，就隔着门数。她听见他在外头低声念数，念到十七，停了。

缸房里四十七口缸。他数出来的十七口，是院墙根下晒着的那排缸，空缸挨着空缸，数了一半，叫送茶的伙计端着盘子挡了。数了，也数错了。她低头继续翻豆，把这一点收进心里，脸上一点没露。

「好酱。」桑主事把碟子推开，话头换了方向，「沈掌柜，这方子是祖传的？」

「自己琢磨的。」

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