第477章 在尘土里奔跑（1/2）

她拍了拍儿子的手背，声音温和却坚定，“可娘是苦水里泡过来的，什么日子没见过？咱们从前过的，比这村子还不如。

就去瞧一眼，看看你姑姑。

她从前最疼你，要是赶上他们还没吃饭，你正好下厨，给他们做顿热乎的。”

朱纯对十多年前的旧事已很模糊，但见母亲神情里那份不容转圜的恳切，终是没再什么，只吩咐车夫将马车驶入村中。

先前在路上，他望着远处低矮的屋舍，心里还满是疑惑：这样贫瘠的地方，姑姑一家是如何年复一年住下来的？为何从未想过离开？

马车碾过土路，缓缓进了村。

正是傍晚时分，家家户户的烟囱里飘起淡青色的炊烟，空气里弥漫着柴火与饭菜混合的气息，一种近乎与世无争的宁静笼罩着的村。

村口有一棵极茂盛的老榕树，气根垂如帘——似乎每个这样的村子，都守着这样一棵大树。

树下聚着好些孩童，正追跑嬉闹。

朱纯望着他们，心头微微一滞。

男孩子们大多赤着上身，皮肤晒得黝黑，在尘土里奔跑；女孩子们身上的衣衫，则缀满了层层叠叠的补丁，几乎看不出原本的布料颜色。

孩子们身上沾满了泥浆，仿佛刚从泥地里滚过几圈，另一些孩子尽管衣衫缀满补丁，却洗得干干净净，透着一股清爽。

村道难得瞧见马车的影子。

当朱纯的马车停在那棵老榕树下时，他已跃下车板。

一群孩童呼啦啦围拢上来，他伸手从衣袋里摸出几块麦芽糖，托在掌心问道：

“有谁知道刘大虎家住哪儿吗？”

“是不是那个养了四五个儿子的刘大虎？”

朱纯并不清楚大姑家究竟有几个孩子，也不了解那户人家的详情，只记得姑姑叫陈大花，姑父名叫刘大虎。

“我不准是不是那个刘大虎，只晓得他媳妇叫陈大花。”

几个孩子正歪着脑袋琢磨，远处走来个四十来岁的妇人，臂弯挎着竹篮，里头盛满新摘的野菜。

她刚到榕树下，孩子们便拥上去嚷道：

“奶奶，咱们村谁叫刘大虎呀？他媳妇是陈大花！”

那妇人听见这两个名字，明显怔了怔，抬眼看向朱纯。

朱纯从未想过世间机缘竟如此巧妙——当初见这老婆婆卖菜不易，心生怜悯，才将她篮中的野菜尽数买下。

谁知冥冥之中，这番举动竟又一次帮到了老人，仿佛偿还了当年她救助母子的恩情。

眼看老人要屈膝跪下，朱纯急忙伸手扶住。

他怎敢受这一礼？这是救过他与母亲性命的人，若无她昔日的善心，母子二人能否活到今日都未可知。

他不敢承此重谢，心里也清楚，母亲若在，也绝不会容许这样的事发生。

“老人家，千万别这样，”

他恳切道，“当年若不是您发善心，我和母亲恐怕早已不在人世。

世间种种，自有因果牵连，您千万别往心里去。”

朱纯将米面从车上卸下，又取出那锭银子，轻轻放进老妇人粗糙的手心里。

老人的手指蜷了蜷，像是被银子烫着了，慌忙要推回来。

他却稳稳按住她的手，声音不高，却让周围渐渐聚拢的乡邻都听得清楚：

“这银子不是白给的。

您每日送来的山菜野菌，我那饭馆里缺不得。

往后日子还长，这便算是预付的定钱。”

老阿婆嘴唇颤了颤，浑浊的眼睛望着他，又掠过他身后那些探头探脑的邻里。

她忽然懂了这年轻东家的用意——他并非施舍，而是给这笔钱一个名目，一道护符。

若只是善心馈赠，难免惹人眼红算计；可若是生意往来，预付的货款，旁人便难闲话，更不好伸手来“借”

。

她想起多年前那个湿冷的雨夜，自己推开柴门，让一对狼狈的母子进屋避寒。

那时怎会想到，当年瑟缩的孩子，如今会这样站在她家门前，用这般周全的方式，把恩情悄悄还回来。

围观的村人交头接耳，目光在那袋白米、细面上逡巡，最后在那锭银子上。

有人羡慕，有人咂嘴，却没人敢大声出什么不是来。

是啊，饭馆东家预付菜钱，天经地义。

朱纯不再多言，示意车夫将粮食搬进屋里。

他临上车前，又回头对老阿婆，声音温和却清晰：“明日送菜来时，直接找账房支取当日的份例。

我们立了约的，您可别忘了。”

马车轱辘转动，碾过村道的尘土。

老阿婆攥着那锭微凉的银子，站在门口，看着车子远去。

她心里那点长久以来的惶然，忽然被一股暖烘烘的踏实感裹住了。

这不是赏赐，是活路，是能挺直腰板接着走下去的倚仗。

院墙外，看热闹的人渐渐散了，只余下几句零碎的议论，飘在傍晚的风里。

周大娘攥着那锭银子，指尖微微发白。

人群里立刻有人拔高了嗓子：“哎哟，周家阿婆，您要是真不稀罕这银子，不如给了我！您家不是还有个半大子么？这十两就当聘礼也成，我把我家丫头许过去，咱们亲上加亲！”

话音未，便引来一阵嗤笑。”快省省吧！就你家那姑娘，身板壮得抵得上半扇猪，也好意思往周家孙子跟前凑？也不怕吓着人！”

七嘴八舌的哄闹声浪里，朱纯静静听着，终于品出了老人那份沉甸甸的顾虑。

他叹了口气，声音温和地压过了嘈杂：“大娘，既然您有难处，这银子我便不收回了。

只是往后您再送山货到我铺子里，价钱上我定然多算几分，绝不叫您吃亏。”

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