第466章 程序是民主的主人（2/2）

卡特隆手指在公文包上轻轻敲了两下，然后抬起头问道：“陈先生，你想怎么做？”

陈啸也抬起头，直视着他道:“我只问你一个问题。佛罗里达州法律规定，各县必须在大选后几日内提交官方计票结果？”

“七天。也就是十一月十四日下午五点之前。”

“如果超过这个期限呢？”

“法律条文是，逾期未提交的县，其计票结果以选举日当晚的非官方汇总数据为准。”

陈啸点了下头，话里有话道：“我想你会有办法让一部分选票不能按时汇总的！毕竟佛罗里达州可是你的地盘。”

卡特隆盯着陈啸看了好几秒。然后微微一笑，这是一个职业操盘手在听到一个干净利的解决方案时本能的反应。

他合上公文包，站起来道:“陈先生，我想我知道应该怎么做了。”

他的动作异常果断，有些事不需要得太明白，也不能得太明白。

陈啸也站起来道：“卡特隆先生，那就交给你了。”

卡特隆伸出手道：“陈先生，放心。我现在就回佛罗里达处理这件事情。”

卡特隆又朝老布什微微鞠了一躬，拎着公文包走出了书房。脚步声在走廊里渐渐远去，然后是前门关上的声音，然后是汽车引擎发动的声音，然后是碎石车道上轮胎碾过的声音。

书房里安静下来。炉里的木柴噼啪响了一声，溅出几颗火星。老布什还站在炉旁边，那支雪茄已经被他捏得微微有些变形，烟叶已经从裂缝里露出来。

“陈。”老布什开口了，声音比平时苍老了不少，“这次把握大吗？”

陈啸看着他。这位前总统此时的表情，比当初他自己竞选总统的时候还要紧张。

“您放心吧，没有问题的！”陈啸安慰道。

老布什点了点头，把雪茄搁在炉架上，走到沙发前坐下。他的动作很慢，膝盖弯下去的时候有明显的停顿。

“你知道我现在在想什么吗？”老布什叹息一声，“我在想八年前。我输给比尔的那一晚。”

陈啸在他对面坐下，静静听着。

“那一晚我坐在椭圆形办公室里，问了自己一个问题。我做了四十年公共服务，当过国会议员、联合国大使、共和党全国委员会主席、中央情报局局长、副总统、总统。我打赢了冷战，打赢了海湾战争。然后美国人民告诉我，他们不想要我了。他们想要一个四十六岁的阿肯色州州长，一个从来没在华盛顿上过一天班的人。那一刻我才真正明白一件事。”

他看着陈啸，继续道:“在这个国家，选票比勋章更有分量。我以前觉得这句话是民主的骄傲。但那一晚我明白了另一层意思。如果选票比勋章更有分量，那就意味着任何一个拥有足够多选票的人，都可以让一个拥有勋章的人一文不值。这就是美国的伟大，也是美国的残酷。”

他靠在沙发背上，双手交叠放在膝盖上。他的手指很瘦，皮肤上已经布满了浅褐色的老年斑。

“乔治现在就站在那个门槛上。这次如果他输了，布什这个名字就会从共和党的权力地图上彻底消失。杰布在佛罗里达的任期到2003年，他本来有可能在2004年或者2008年参选。但如果乔治这次因为佛罗里达输了，杰布的政治生涯就提前结束了。没有人会把总统提名给一个在关键时刻守不住自己大本营的人的弟弟。一个都没有。”

陈啸点点头，表示理解。他们这种政治家族的传承方式，有的时候比那些老钱家族还要残忍。

“我们布什家族的命运，现在被几千张打孔卡和几千个佛罗里达选民攥在手里。他们可能连选票上那些候选人都分不清。可就是这些人现在决定着我们布什家族的命运。”

老布什停顿了一下，抬起头看着陈啸。

“讽刺吗？”

陈啸叹了口气道:“总统先生，你想多了，这些东西决定不了布什家族的命运，它们是在被决定。被卡特隆决定，被棕榈滩的计票委员会决定，被佛罗里达州务卿办公室决定。你花了四十年学会了华盛顿的规则。现在你需要接受另一条规则。”

他看着老布什的眼睛，慢慢道：“程序不是民主的仆人，程序是民主的主人。”