第22章（2/2）

他随口问道，“看你们的打扮和气质，这是要去往何处？”

萧元朗双手颤抖着接过书册，那是他的命根子。

他重重叩首，感激涕零。

“多亏有您指点，不然这书院的门槛，我们还真不知怎么跨。”

萧永福连声道谢，神色间满是感激。

按规定，入书院需呈交一篇策论或诗作。

萧元朗怀中揣着的，便是他日夜苦读的心血之作。

蒋一默闻言，指尖摩挲过下颌，随即解下腰间一枚温润玉佩，递至萧元朗手中：“拿着这个去找院长。

只要作品过硬，这玉佩便是你的通行证。”

萧元朗怔在原地，掌心还残留着玉器的凉意，待他回神追出去时，那道身影早已消失在街角。

“啧啧，又是官兵头子又是书院院长，出手还这么阔绰，这一把人参钱花得可真值。”

萧辰朗在一旁咂舌，眼中尽是羡慕。

林氏目光在长子身上，却读不出太多情绪，只得与丈夫交换了一个无奈的眼神。

“大哥，赶紧去吧，别误了时辰。”

萧仲朗性子沉稳，生怕迟则生变。

萧元朗郑重地将玉佩贴身收好，又仔细抚平书页上的褶皱，这才颔首：“走。”

他曾为求知而读书，如今却有了更强的动力——妹妹那诡谲莫测的福运让他清醒地意识到，唯有自身强大且拥有靠山，才能护住这份来之不易的安宁。

弱者无依，必遭践踏。

这份隐忍与野心，他深藏心底，只盼家人能懂他的苦心。

书院门前，长桌高悬“报名”

二字。

萧元朗上前一步，刚开口：“在下是来……”

“杂役处往左拐！”

一声冷嗤打断了他。

一名身着淡蓝长衫、绣着岁寒三友图的男子斜睨着他，满脸嫌恶，仿佛多看一眼都会脏了眼。

早有预料的萧元朗并未动怒，反倒客气地向那人微微致意，转身对执事道：“我是来报考生的，这是习作。”

身后，萧辰朗扯了扯弟弟的衣袖，声嘀咕：“哥，你干嘛不把那块玉佩拿出来？凭那权势，谁敢欺负咱们？”

萧仲朗恨铁不成钢地瞪了弟弟一眼，压低声音道：“那是别人的恩赐，不是我们的本事。

要想人前显贵，就得自己站直了！”

蠢！

招生官原本漫不经心的目光在触及萧元朗时顿住了。

衣衫陈旧短窄，袖口磨边，几处补丁针脚细密，在这群锦衣华服的学子中显得格格不入。

然而，萧元朗脊背挺直如松，眉眼间没有丝毫卑微怯懦，反而透着一种历经风霜后的坚韧与从容。

比起他那双露出脚趾的破鞋和满身寒酸，他那份不卑不亢的气度，竟让周围投来的轻蔑目光显得有些苍白。

视线扫过他身后，那两个赤足漏趾的孩童确实寒酸，但妇人怀中那个裹在绯红棉布里的婴儿却格外扎眼。

孩子脸颊红润，一双眸子亮如星辰，正好奇地打量着世界。

这种鲜活的生命力，莫名消解了招生官心中的傲慢。

他收敛神色，伸手道：“习作，借我一观。”

他想看看，这样一个外表朴实之人，笔下是否也藏着同样的真意。

萧元朗刚拱手回礼，目光便带着几分迟疑，投向书桌后的招生先生。

那人闻言起身，神色郑重地介绍道：“这位是书院院长的嫡长孙，言述公子。”

“在下萧元朗。”

萧元朗报上姓名，顺手将手中的书册递了过去。

言述起初只是漫不经心地扫视，谁知随着翻阅深入，他眼中的戏谑渐渐褪去，取而代之的是难以掩饰的惊愕。

他猛地挺直腰背，“啪”

的一声合上册子，竟顾不得礼节，一把攥住萧元朗的手腕就往院内拽去。

“哎！你做什么？我还没正式报名呢！”

萧元朗被拽得踉跄几步，急忙挣脱开来，满脸不解。

言述却充耳不闻，转头冲那位招生先生喊道：“快，给这位兄弟把名字登记上去！”

随即又回头看向萧永福等人，咧嘴一笑：“大叔，还有你们，一块儿进吧。”

穿过几重院，众人来到一间古朴雅致的书房。

书房内，一位银发垂胸、面容清癯的老者正端坐于书案后，手中狼毫未停。

见到孙子领着一家寒酸模样的人进来，老者眉峰微挑，原本不怒自威的面容上闪过一丝讶异。