第96章 面条（1/2）

四年七月三十一日。

晨光透过窗洞斜斜照进屋，沈铭打着哈欠拨开门帘，习惯性地瞥了一眼墙角那排整齐码放的陶罐，然后——

他的动作僵住了。

那个盛放着前些天刚蒸馏出来、准备留存备用的酒精的罐子，盖子好好地盖着，罐身完好无损，可是当沈铭快步上前，带着某种不祥的预感揭开盖子时——

空空如也。

罐底干燥，连一滴液体都没有剩下。

“我的酒呢？？？”

沈铭的声音几乎破音，他下意识地把罐子整个抱起来，倾斜着往光亮处凑近，甚至还用手指在罐内底部来回抹了一圈，指尖只沾到干燥的陶土细末。

没有，什么都没有。

他呆立原地，举着空罐子，像举着一件无法理解的证物。

“谁……谁给我酒偷了？”

第一个念头是有人潜入，但他很快压下了这股冲动。

昨晚他睡在这间屋里，没有异常声响。

莲负责物资出入记录，从无差漏。

他环视四周，陶罐密封用的泥封边缘完好，没有撬动重封的痕迹。

最重要的是——如果真有人偷喝了那些高浓度酒液，肯定会出现醉酒的症状。

而他没有发现任何人表现出醉酒症状。

不是被偷的。

那酒去哪儿了？

沈铭把空罐子翻来覆去地检查，凑近罐口用力嗅闻，除了残留的、极其淡薄的酒气，什么都没有。

他又看了看旁边另外几罐密封的原酒，液面正常，没有明显损耗。

唯独这一罐，他亲手蒸馏、亲手倒入、亲手封存的那一罐宝贵的、可用于消毒的酒精，凭空消失了。

“总不能……酒自己长腿跑了吧？”

沈铭扶着罐沿，苦笑出声。

他只能揉着眉心，把空罐子放回原处，接受了这个无解的损失。

“罢了，反正酿造原酒的周期已经缩短，有了引子，发酵成功率也高。要用的时候，现蒸现取就是了，储备这条路……暂时走不通。”

酒精蒸发现象留给他的困惑，只能暂且封存。

他还有另一桩准备了数日的大事，等着他去收尾。

时间倒拨七日，七月二十四日。

主部边缘的空地上，一块新的“专用工具”已经完工。那是一截从足够粗壮的老树上截下的木桩，断面平整，顶部被人用石凿、火烧、反复刮削的方式，掏出了一个半圆形的、光滑的深坑。

一个原始、简陋，但足够结实的木臼。

沈铭站在这个木臼旁边，像工程师验收最后的零件。

他伸手摸了摸臼，虽然粗糙，但够深，够圆，能容纳好几块红薯同时被“处理”。

接下来的工作，枯燥得令人头皮发麻。

一块块生红薯被扔进臼里，沈铭双手握住一根齐胸高的、沉甸甸的木杵，高高举起，重重下。

“咚——”

沉闷的撞击声，红薯开裂，渗出白色的汁液。

再举起，再下。

“咚——咚——”

反复数十下，臼里的红薯终于从块状变成碎粒，又从碎粒渐渐变成泥状，白色的浆液越来越多，黏稠地糊在臼底和杵头。

沈铭停下来，擦了擦额头的汗，喘着粗气。

那些他从未在意过的、理所当然存在的白色粉末，背后是如此的工序繁重。

他往木臼里加了一瓢清水，继续捣。

其他人都有自己的活计，渔期抓鱼熏制、猪圈日常照料、逐雨“大胃”的割草喂养、新建砖窑的烧制……没有多余的人手来帮他做这件纯粹的、消耗时间的体力活。

于是，在这片被秋中阳光烘烤的空地上，就只有他一个人，抱着沉重的木杵，上上下下地捣着那些无声的红薯。

捣烂一批，倒出浆糊，再扔进新一批。

周而复始。

从七月二十四日到二十五日，从清晨到傍晚。

上百块红薯在他的木杵下化为浆糊，中间夹杂着去处理部的其他事务。

每处理完一件事，他就回到木臼边，继续捣。

直到两天后，木臼旁堆起了山一样的红薯渣，旁边的大陶盆里，也积攒了满满一盆浑浊的、红褐色的红薯浆液。

下一步：过筛。

沈铭翻出那架费尽心力制作的竹纤维筛网，它的网格对于分离淀粉来还是太粗了，无法像真正的细布那样阻隔细微的颗粒，但他没有选择。

他将一瓢瓢浆液倒入筛网，用手在网底轻轻揉压，让红褐色的液体流下，粗大的纤维渣滓被拦截在网上

过程缓慢，效率低下，但他不急。

筛完的残渣堆了另一堆，看起来量还不少。

沈铭取了一碗，放在蒸笼里蒸熟，尝了尝。

口感粗糙，像嚼一蓬浸湿的草屑，咽下去的时候刮嗓子，甜味几乎没有，不好吃。

但是没毒。

他想了想，把这堆渣滓收集起来，倒进猪食槽。

几头半大的阉猪立刻围上来，吃得欢天喜地。

至少，不浪费。

而过滤后流进大陶盆的浑浊液体，被他心翼翼地盖上木盖，防止蚊虫产卵入，然后静置在阴凉处，等待淀粉自然沉淀。

按照他模糊的记忆，接下来需要的就是等待，让那些比水重的淀粉颗粒，慢慢地、慢慢地沉到盆底，结成一层白色的、细腻的泥浆。

于是，从七月二十五日到七月三十一日，那盆液体静静地放在角里。

沈铭每天经过时都会看一眼，却刻意不去惊动它。

七月三十一日。

本应是检查淀粉沉淀的日子。

沈铭走进屋，第一眼看的却不是淀粉盆，而是那个不该看的酒罐。

然后，就发生了早晨那一幕，空罐，哀嚎，无解的悬案。

他花了很长时间才让自己从“酒没了”的打击中抽离出来，把注意力转向淀粉盆。

揭开木盖。

盆里的水还是浑浊的、红褐色的，和他倒进去时几乎没有区别。

水面没有异物，没有蚊虫。

他用陶勺轻轻探底，触到了什么。

舀出上层大部分清水，底下露出了一层薄薄的、深红褐色的“泥浆”，确切地，是沉淀物。

可是这泥浆的厚度，远远低于他的预期。

按照他投入的红薯数量和理论淀粉含量，盆底至少应该积起一指厚的白色沉淀。

而眼前这一层，先不颜色对不对……勉强刮下来，还装不满一个陶碗。

“好少啊？”

沈铭皱起眉头，用骨片心地把这层红褐色泥浆刮进碗里。

“是我哪个步骤做错了？出粉率不可能这么低吧……”

他边刮边回想整个流程，捣烂的细腻程度应该够了，过筛虽然粗，但也不至于漏掉这么多淀粉颗粒。

难道是静置时间不够？或者……这红褐色的根本不是淀粉，而是别的什么东西？

困惑归困惑，这层泥浆不能浪费。

他端起陶碗，想着如何干燥。

他生了一堆火，把陶碗架在火焰不远处的石块上，用文火慢慢加热，想加速水分蒸发。

起初一切正常，泥浆表面开始冒出细密的气泡，咕嘟咕嘟的，边缘渐渐干燥，颜色变浅。

然后——

“噗！”

一个气泡炸开，溅出一滴浆液在火焰上，发出“嗤”的声响。

紧接着，焦糊的气味毫无预兆地升起。

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