第146章 先疫二日（1/2）

东侧室的门关上后，沈照檀再听不见岳秉义的声音。

她被留在西边核文处。案上没有笔墨，正状也已经贴了“候核”窄签收走。窗外能看见长风仍站在侧门对街，却不能传话。往来差役每经过一次，腰间木牌便在门框上轻轻一碰。

午鼓响过，录事先后从东室出来三次：第一回取空纸，第二回带走现存盖印官抄，第三回则取了一把剪去旧芯的细烛。东室光线尚足，那烛显然不是用来照纸墨的，多半是要贴近核验指印、旧伤或别的细处。

沈照檀始终没有开口询问。她若此刻知道里面问了什么，稍后任何一句相合，都可能被成隔门递过答案；大理寺把她与岳秉义分开，本就是要让这份问纸先离开谢家的手。

近一个时辰后，东室的门终于重新打开。

岳秉义没有出来。先前那名主簿站在门边，对沈照檀道：“问纸已写完。你可以进来听念回，不得替他答，也不得中途改词。”

“明白。”沈照檀应下，随主簿进门。

屋内比外间窄。岳秉义坐在窗下，斗笠放在脚边，右手残指上沾着一点朱泥，却还没有按下去。三页问纸铺在长案中央，页缝已经由录事骑缝名。主簿问他为何不按，岳秉义只道：“先念。门外好的。”

录事从姓名、年岁与旧役念起。岳秉义只承认自己十五年前在北境营中做收殓卒，没有军籍、旧牌，也无当年的差凭。他冬月十二晚食后，一辆无籍车从北门进来，车上九个人已经没有气息；他与另外两名杂役将人抬进停棚，自己守了两夜。

问纸另记，岳的右手食指并非在北境时残缺。他离营后的第二个冬天替粮船收缆，冻硬的麻索绞住手指，才断去半截。方才取来的细烛只照出伤口早已长平，不能断它究竟伤于哪一年；同样，鲁成石所谓“旧营没有残指卒”，也不能据此证明当年的岳秉义不存在。

主簿曾问他为何敢认定是冬月十二。岳秉义答，那日是外孙方川两岁生辰。他清早打好一枚双环长命结，原要托南返粮车送走；晚食梆响后，粮车还在等最后一袋军信，无籍车却先占了北门。他收最后一人时，袖中麻线掉在车板冻血里，染红半边，只得当夜重打一枚。

录事循着问纸念道：“旧结可还在？”

“不在。”

“南返粮车、当日门簿或同役，可有一人能够立即核验？”

“眼下没有。”

“你近日打过一枚相同的结？”

“打过。那是教人看打法，不是十五年前的东西，不可当旧证。”

念到此处，主簿看向沈照檀：“这些话，他先前在谢府过？”

“过。顺序相同，但今日用了哪些问法，我不知道。”

主簿点了一下头，示意录事继续。

问纸后半写道：九人进入停棚时，门上没有封条，棚外没有石灰，也没有人命岳秉义避疫。他守过两夜，未见添人、换人或挪动位置。冬月十四天亮前后，才有人送来石灰与白布，令他退出停棚；午前又有验看者进门，从头数到尾，将原先九人作为覆验之数。

岳没有看过军报。他只认自己十二日晚食后收了九人，十四日天亮见到避疫白幡。

录事念到末行：“冬月十二，九名疫亡者由无籍车送入停棚——”

“停。”岳秉义叫住他，“把‘疫亡’删掉。”

“官抄称他们是疫亡者。”

“官抄十四日才这样称。十二日没人对我疫，那九个人因何而死，我也不知道。”

“只是便于指明所问之人。”

岳秉义把残指从朱泥旁移开：“写‘九名死者’也能指明。你若把‘疫亡’写进我十二日的话里，后头无论问什么，都是我先认了疫。”

主簿看了他片刻，向录事道：“圈去，旁注因证人不知死因而改。”

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