第44章 薛文起设谋破浮言，柳湘莲隔帘聘淑女（2/2）
贾母本就疼爱林琰，又见他处事周全，便点头道：“既如此，琰儿你看着办就是。琏儿，还不快谢谢你表弟替你周全！”
贾琏忙不迭道谢。林琰起身告辞，行至穿堂，贾琏追上来，抹着汗千恩万谢：“今日多亏王爷解围！不然我这……”
“琏二哥以后用心办事即可。”林琰说完转身便走了。
今岁八月初三日乃贾母八旬之庆，林琰在七月二十七便早早的和黛玉往贾府而去。
早早的，贾母便在屋里受了子孙下人门的拜寿，看着下边人丁兴旺，好不热闹，贾母自是高兴。
正与贾政等人说话，却听外头小厮道“东安郡王、东安郡王妃与嘉懿县主前来拜寿。”
“祝外祖母福如东海寿比南山！！”林琰、宝钗和黛玉给贾母祝了寿词，贾母笑道“好好。”
林琰、宝钗和黛玉献给贾母的寿礼是一座东晋刘裕的玉座金佛，高约一尺，金光灿灿的佛像端坐在质地上乘的玉座之上。
林琰向贾母解释道：“此佛像是东晋刘裕的镇宅之宝，孙儿偶然得之，今日特献与外祖母，祝外祖母福寿绵长。”
这一礼物之贵重，令在场众人咋舌。
贾母忙对鸳鸯道“快，将佛祖请至佛堂上香。”
鸳鸯忙命人接了佛像而去，贾母笑道“难为你们费心了。”
凤姐一旁对平儿道“这玉座金佛怕是价值连城，东安郡王果然孝心可嘉。”
平日点头轻声道“可不是，到底是王爷，出手气派，哪像那些个什么侯伯之后的穷官，拿几百两便是不错了。”
林琰、宝钗自与黛玉去了潇湘馆住下，又因亲友全来，恐筵宴排设不开，便早同贾赦及贾珍贾琏等商议，议定于七月二十八日起至八月初五日止荣宁两处齐开筵宴，宁国府中单请官客，荣国府中单请堂客，大观园中收拾出缀锦阁并嘉荫堂等几处大地方来作退居。
二十八日请皇亲驸马王公诸公主郡主王妃国君太君夫人等，二十九日便是阁下都府督镇及诰命等，三十日便是诸官长及诰命并远近亲友及堂客。
初一日是贾赦的家宴，初二日是贾政，初三日是贾珍贾琏，初四日是贾府中合族长幼大小共凑的家宴。
初五日是赖大林之孝等家下管事人等共凑一日。
自七月上旬，送寿礼者便络绎不绝。
礼部奉旨钦赐金玉如意一柄，彩缎四端，金玉环四个，帑银五百两。
元春又命太监送出金寿星一尊，沉香拐一只，伽南珠一串，福寿香一盒，金锭一对，银锭四对，彩缎十二匹，玉杯四只。
余者自亲王驸马以及大小文武官员之家凡所来往者，莫不有礼，不能胜记。
堂屋内设下大桌案，铺了红毡，将凡所有精细之物都摆上，请贾母过目。
贾母先一二日还高兴过来瞧瞧，后来烦了，也不过目，只说“叫凤丫头收了，改日闷了再瞧。”
至二十八日，两府中俱悬灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉，笙箫鼓乐之音，通衢越巷。然而虽张灯结彩，却门庭冷落。
宁府中本日只有北静王、永昌驸马、乐善郡王并几个世交公侯应袭，荣府中南安王太妃、北静王妃并几位世交公侯诰命。
贾母等皆是按品大妆迎接，大家厮见，先请入大观园内嘉荫堂，茶毕更衣，方出至荣庆堂上拜寿入席。
这日场面与昔日秦可卿葬礼上“四王八公”齐至、车马绵延数里的盛况相比，何其惨淡。
原本为接待大批皇亲准备的缀锦阁、嘉荫堂等几处大地方，此刻显得空空荡荡。
席间，众诰命命妇多围拢在东安郡王妃宝钗和林县主黛玉身边寒暄，询问王府事宜，对贾母这位寿星反倒礼节性地问候几句便散去。
用过了酒宴吃了茶，园中略逛了一逛，贾母等因又让入席。
南安太妃便告辞，说身上不快：“今日若不来，实在使不得，因此恕我竟先要告别了。”
贾母等听说，也不便强留，大家又让了一回，送至园门，坐轿而去。
接着北静王妃略坐一坐也就告辞了。余者也有终席的，也有不终席的。
这场预期中轰轰烈烈的寿宴，竟如此草草收场。贾母劳乏了一日，次日便不会人，一应都是邢夫人王夫人管待。
贾母心中的失落难以言表——这八旬大庆非但未能彰显贾府权势，反而暴露了贾府已被排斥在顶层权贵圈外的事实。
过了贾母寿诞，贾母便道：“难为你们俩，住在偌大的王府，也着实太冷清，难得来了，便多住几日。”
林琰不想驳了贾母好意，便同宝钗与黛玉又多住几日。
寿宴结束后，宝钗协助王熙凤料理后续事宜。看着礼单上寥寥无几的贵重礼物，再对比王府平日收到的礼品之贵重，宝钗不禁暗暗摇头。
王熙凤强打精神笑道：“今日多亏王妃在此，不然那些诰命怕是更早便要告辞了。”
宝钗温和回应：“凤姐姐辛苦，今日场面虽不及从前热闹，却也体面。”
然而两人心知肚明，贾府的衰败已经难以掩盖。
九月十八，黄道吉日。
东安郡王府百户柳湘莲迎娶尤三姐，郡王林琰亲自主婚。
婚事办得极体面，虽不奢华，却庄重周到。柳湘莲一身武官吉服，英气逼人；尤三姐凤冠霞帔，端庄中透着飒爽。
拜堂时，林琰将一对翡翠如意赠予新人，温声道：“侠义夫妇，当如是。”
席间，薛蟠喝得满面红光，拍着柳湘莲的肩大声道：“怎么样？我早说三姑娘是好的！宝玉那糊涂蛋，差点误了良缘！”
不远处，贾宝玉独自坐在角落，神色惘然。
他听着满堂喜庆，喃喃道：“我原不知，世间流言竟可如此杀人……幸而有薛大哥这一味‘猛药’，反倒成就了一段好姻缘。”
宝玉怔怔点头，望着堂中一对新人，忽然觉得，自己从前那些“女儿是水做的”的感慨，在这样实实在在的、历经考验的情义面前，竟显得如此苍白无力。
婚后，柳湘莲与尤三姐琴瑟和鸣。尤三姐性情刚烈，治家却井井有条，将新宅打理得清爽利落。
柳湘莲公事之余，常与妻子切磋武艺，二人或并辔出游，或灯下夜话，竟有说不完的话。
某日，林琰在花厅见他们，见尤三姐一身利落打扮，眉宇间英气更胜往昔，笑道：“三姐如今是官夫人了，可还习惯？”
尤三姐大方行礼：“托王爷洪福。外子常说，若非王爷与薛大哥当头棒喝，他几误良缘。此恩此德，没齿难忘。”
林琰摆手：“是你们自己有缘。”他看向柳湘莲，“你往后责任重大。三姐性情刚烈，明白事理，可为你臂助。”
“属下谨记。”
离了王府，柳湘莲与妻子并肩骑马而行。春风拂面，柳丝轻扬。尤三姐忽然道：“那年隔帘，你若真取了剑回去，我必自刎以明志。”
柳湘莲勒住马，深深看她：“所以我庆幸，庆幸薛大哥点醒了我，更庆幸……你给了我后悔的机会。”
他伸出手，尤三姐将手放入他掌心。两手交握，温暖坚定。“往后余生，”柳湘莲一字一句，“柳湘莲绝不负你。”
尤三姐笑了，春阳下，笑容明媚如花。
“我信。”
贾府的衰败之象已现，而这一桩良缘，却为这渐冷的世道添了几分暖意，就是不知另一对痴情男女又是如何结局了。
却说这日晚间，大观园内月色朦胧，司棋悄悄溜至假山处，不多时，一个身影闪了出来，正是她表弟潘又安。
“表姐！”潘又安一把拉住司棋的手，两人躲进山石阴影处。
司棋嗔道：“作死的，这般大胆！叫人看见可怎么好？”
潘又安笑嘻嘻从怀里掏出个物件：“你看，我给你带了好东西。”
那是个五彩绣香囊，在月光下看不真切。 潘又安将提灯轻悬枝桠，灯晕昏黄摇曳，照见香囊上那对缠绵人影。
司棋“啊”了一声，脸红到耳根，忙用手掩住：“你、你哪里弄来这腌臜东西！”侧首低鬟欲避，却被他半揽着肩转过面来。
“宫里流出来的样式，外头仿着绣的。”潘又安凑到她耳边，热气呵在她颈间，“我花了一两银子呢……表姐不想我么？”
他指尖抚过绣纹凹凸处，引得她罗衫微颤。潘又安解了她外衫绊扣。
司棋羞恼去推他手背，反被他握着指尖按在绣囊凸起处。两人身影在假山石壁上融作水墨般的晕痕。
他掌心贴着她中衣缓缓游移，指节所至皆化开温软涟漪。
司棋喘促着将额抵在他肩头，梅红袄襟随着气息起伏绽开细褶，银链子滑进衣内凉沁沁一颤，她忙攥紧衣襟。
潘又安仍眷恋摩挲她后颈，却听她颤声道：“该回去了……”话音未落，远处忽传来枯枝断裂声。
只见傻大姐提着个灯笼，正弯腰在山石处摸索：“我的花毽子呢……咦，这是什么？”
原是那绣囊从潘又安袖中滑落，掉在山石上竟未察觉。
她拾起那五彩绣囊，就着灯笼细看，歪着头：“两个妖精抱在一起打架，嘻嘻，有趣有趣！” 潘又安见势不妙，转身就溜。
司棋想去夺，傻大姐却将绣囊攥得紧紧：“我捡到的！是我的！”说着转身就跑，嘴里还嚷着“给太太看去，这妖精好玩”。
司棋追了几步，见她往园门方向去，心知要坏事，又不敢声张，只得慌慌张张躲回自己屋里去。