第207章 黄昏古城，阴差传闻（1/2）

残阳把山路染成一片赭红，林砚踩着碎石子往前走，裤脚沾着黄泥，肩上的蓝布包袱磨得有些发毛，是这一日赶路蹭的。

从落霞渡出来，走了整整一天。山路蜿蜒，翻过两道山梁，过了三条溪涧，西北方向的牵引感越来越清晰，像一根无形的线，牵着胸口的青铜令牌微微发烫。转过最后一道山坳时，暮色里终于露出了古城的轮廓。

青灰色的城墙依山而建，绵延里许，墙皮斑驳，爬满暗绿色的青苔，垛口缺了好几处，露出参差不齐的砖茬，像老人掉了牙的嘴。城门洞开着，两扇厚重的木门钉着铜钉，锈迹斑斑，此刻正往内缓缓合着。城门口的百姓行色匆匆，挑夫扛着鼓鼓囊囊的货担，脚下生风；妇人手里攥着菜篮子，另一只手牵着半大的孩子，低着头往里赶；还有穿短打的伙计，推着独轮车，车轱辘碾过石板路，发出咕噜噜的声响，都赶着在城门关闭之前入城。

没人说笑，脚步都很急，暮色压在每个人的肩上，带着几分急匆匆的惶然。

林砚快步走过去，在城门合拢前进了城。

石板路被岁月磨得发亮，坑洼里积着白日的雨水，映着天边最后一点残红。沿街的铺子都在上门板，“噼里啪啦”的声响连成一片，掌柜的伙计动作麻利，像是多耽搁一刻都怕惹上祸事。原本该是最热闹的黄昏时分，街上反倒冷清得很，偶尔有行人走过，也是低着头快步走，没人闲逛，没人闲聊。

走了没两步，身后传来两个挑夫的对话，声音压得低，却顺着风飘进耳朵里。

“听说了吗？张记绸缎庄的张老板，昨儿夜里没了。”

“又是那事儿？”另一个声音倒抽一口冷气，“前儿不是刚没了个药材商吗？怎么又一个？”

“可不是嘛。今早伙计开门，发现人趴在柜台上，浑身都凉透了。头顶少了撮头发，发根那儿黑青黑青的，像被人生生薅走的。官府的仵作查了半天，说不出个所以然，只说是精气枯竭。”

“嗨，还能是什么，城隍庙的阴差出来借命呗。”挑夫的声音压得更低，带着几分惧意，“这都第三个了，近半个月，一个接一个。死前都碰见穿玄色衣服的差人，要借头发、借指甲，说是当信物。只要给了，不出三日，准没跑。”

“官府也不管管？”

“管？怎么管？捕快连夜蹲了好几天，连个人影都没见着。再说了，阴差索命，凡人怎么管？”

对话声渐渐远了，混着脚步声，消失在巷尾。

林砚脚步微微一顿，没回头，继续往前走。

阴差借命。

苏伯手记里提过，城隍庙的守煞人惯用的伎俩，炼制伪阴差，借阳间百姓的头发、指甲为引，抽取生魂精气，一是用来滋养地脉里的地魂残片，二是布下借命局，专等他这个“钥匙”上门。

传闻都传到街面上了，看来事态比预想的还要严重。守煞人肆无忌惮到这个地步，要么是地魂封印松动得厉害，急需大量精气补养；要么就是笃定了他会来，故意把声势闹大，引他现身。

他正想着，旁边胡同口传来老婆婆的念叨声，带着哭腔：“……都让你夜里别出诊，你非不听。这下可好，碰上阴差借命，留下我老婆子可怎么办啊……”

胡同口围了几个人，都压低着声音劝慰。地上摆着门板，上面盖着白布，布角露出半截玄色的郎中袍，指尖露在外面，右手食指缺了一小块，伤口泛着不正常的青黑色，像被什么东西啃掉的。

正是挑夫嘴里说的李郎中。

昨儿夜里出诊，半道碰见阴差，借走了一片指甲。当时以为逃回家就没事了，结果今日一早就没了气。

林砚站在人群外看了一眼，指尖微微一动。

隔着老远都能感觉到，那指尖伤口上萦绕着极淡的阴寒煞气，不是寻常的阴魂之气，带着地脉深处的厚重感，和落霞渡水煞的气息同源，却更沉、更冷，像沉在地下千年的寒冰。

果然是地魂一脉的手笔。

墨执使逃到这里，果然不是孤身一人。城隍庙的守煞人经营了上百年，根基比落霞渡深得多。

他没多停留，转身继续往前走。

沿着主街走了约莫半里地，在城门口附近找了家老客栈。

门面不大，挂着块褪色的木匾，写着“福顺老店”四个字，笔画都磨得模糊了。木门框被人手摸得发亮，门槛磨出一道浅槽，一看就是开了几十年的老铺子。

店里没什么客人，掌柜的趴在柜台上算账，是个干瘦的老头，留着山羊胡，脸上皱纹深得像刀刻。听见脚步声，老头抬起头，见是个背着包袱的年轻外乡人，眼睛里闪过一丝诧异，随即堆起笑：“客官，住店啊？”

“一间上房，靠里的。”林砚声音不高，递过去一小块碎银子。

王掌柜接了银子，掂了掂，塞进钱柜子里，拿起钥匙引着他往后院走。脚步放得很轻，路过楼梯口的时候，特意压低声音：“客官是第一次来咱们古城吧？”

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