第401章 净化源头（2/2）

“噗嗤！” 乌黑腥臭的毒血喷溅而出，洒在油布上，滋滋作响，冒出淡淡的黑烟。秦医官早有准备，侧身避开，动作迅捷而稳定。短刀极其锋利，几乎感觉不到阻力，那条肿胀乌黑的右臂，齐肩而断，掉在地。

几乎在断臂地的同时，杨济时将烧红的烙铁猛地按在了伤口上！

“嗤——” 一股皮肉焦糊的刺鼻气味弥漫开来。瘦削汉子闷哼一声，双眼翻白，直接痛晕过去。但涌出的鲜血，从最初的乌黑，渐渐变为暗红，最后变成鲜红。秦医官迅速撒上金疮药和解毒散，用干净的白布紧紧包扎。

“血止住了！” 秦医官长舒一口气，才发现自己后背已被冷汗湿透。刚才毒血喷溅时，有几滴溅到了他的手臂上，皮肤立刻传来灼痛感，他连忙用烈酒冲洗，又敷上解毒药膏，这才稍缓。

再看地上那条断臂，地之后，竟还在微微抽搐，断口处流出的黑血，将油布腐蚀出一个个洞，看得人头皮发麻。

“快，将这断臂和这两位义士的……遗体，用生石灰厚厚覆盖，深埋！处理时务必心，不可接触！” 杨济时强忍悲痛，指挥人手处理。王老四和那年轻校尉，终究没能挺过来，在断臂手术进行时，就已先后咽气。

草棚前，又多了三具覆盖着白布的尸体。加上之前未能救回的两具，十名死士，生还者仅余断臂的瘦削汉子一人，且生死未卜。

牺牲，惨重得让人无法呼吸。

朱载垕闭上眼，深吸了几口冰冷的、带着湖腥和水草味的空气，强迫自己冷静下来。悲伤和愧疚于事无补，牺牲必须要有价值。他睁开眼，目光重新变得锐利：“杨大夫，了凡大师，那‘吸秽石’既已投入毒源节点，效果如何，能否判断？”

杨济时和了凡大师对视一眼，走到水边。了凡大师从怀中取出一个精致的琉璃瓶，瓶中装着半瓶清水。他心翼翼地从岸边舀起一点湖水，滴入瓶中。然后，又从怀中取出另一包药粉，撒入瓶中，轻轻摇晃。

所有人都屏息看着。只见那原本清澈的琉璃瓶中的水，在加入湖水后，迅速变得有些浑浊，而当药粉撒入后，浑浊的水中，竟然渐渐析出极细微的、几乎看不见的黑色絮状沉淀！

“这是老衲以数种解毒药材配制的‘显毒散’，对寻常毒素无效，但对‘瘟神散’之毒，有轻微反应，可使毒素显色沉淀。” 了凡大师解释道，声音带着一丝不易察觉的激动，“看这沉淀，虽然仍有，但比之三日前老衲在此处取水试验时，颜色似乎……淡了一些，沉淀也少了一些。”

“大师是……湖水中的毒素，在减少？” 高拱急问。

“老衲不敢断言，但确有变化。” 了凡大师谨慎道，“需连续监测，并与未被‘吸秽石’影响的区域对比，方能确定。而且，变化如此之快，或许是因‘吸秽石’刚投入毒源核心，吸附效果最强。但无论如何，这是个好迹象！”

仿佛是为了印证了凡大师的话，黎明时分，当第一缕天光勉强撕开夜幕，照亮昆明湖面时，一直在岸边不同位置取水监测的工部吏员，带来了更明确的消息。

“殿下！各位大人！” 吏员的声音因激动而颤抖，“西岸、南岸靠近玉泉山来水方向的几处取样点，水色……水色似乎清了一些！虽然还是浑浊，但那种墨绿色淡了！用银针和活鱼测试，银针变黑的速度慢了，鱼……鱼能多活一盏茶的时间了！”

消息像一阵风，瞬间吹散了笼罩在草棚上空的阴霾。虽然还很微弱，虽然代价惨重，但希望的火苗，真的被那十名勇士用生命点燃了！

“立刻扩大监测范围！昆明湖各水域，以及与之相连的河道、水井，全部取样对比！另外，严密监视那断臂义士的情况，不惜一切代价，救活他！” 朱载垕迅速下令，声音因激动而有些沙哑。

接下来的几天，监测数据不断传来好消息。以湖心（推测的毒源漩涡）为中心，昆明湖西岸、南岸水域的毒性，呈现出缓慢但持续下降的趋势。虽然距离可饮用还差得远，但银针测试的变黑程度，活鱼的存活时间，都在一点点改善。更重要的是，与昆明湖相连的几处较河道、水洼，毒性也有轻微下降，显示出“吸秽石”似乎在以毒源为中心，缓慢地吸附、净化着水中的毒素。

“净化源头”的计划，在付出了九条人命的惨重代价后，似乎初见成效！

然而，喜悦是有限而沉重的。那名断臂的锦衣卫汉子，虽然凭借顽强的意志和了凡大师、杨济时的全力救治，捡回了一条命，但失去一臂，元气大伤，且体内余毒未清，需要长期调养。而石勇和其他六名勇士的遗体，永远沉在了湖底，连打捞都成为奢望——那片水域的毒性，依旧是最强的。

朱载垕下旨，追封石勇等七人为“忠勇伯”，厚恤其家（若有家眷）。王老四等三人，亦追封厚恤。并下令在昆明湖畔，择地修建“九忠祠”（虽实为十人，但以九人死士闻名），永享祭祀。断臂幸存的汉子，赐名“忠毅”，擢升锦衣卫百户，厚加赏赐。

消息传出，京城震动。十名勇士（很快在流传中变成了更具悲壮色彩的“九人死士”）的故事，连同太子殿下亲临水边、厚恤忠良的事迹，迅速传遍大街巷。人们为死者的悲壮扼腕，为幸存者的坚强唏嘘，更对那“吸秽石”净化水源的微弱希望，抱以巨大的期待。

朝廷趁势发布公告，告知百姓，朝廷已找到毒水源头，并施以秘法净化，水源毒性正在缓慢减弱，请大家耐心等待，继续饮用朝廷分发的安全饮水，切勿私自取用未经验证之水。同时，严厉警告，任何人不得靠近昆明湖西岸、南岸特定区域，违者以投毒同谋论处！

虽然净化效果缓慢，且范围有限，但这毕竟是自疫情爆发以来，第一个关于“毒水”的好消息。它像一剂强心针，注入惶惶的人心。排队领水的队伍中，绝望的叹息少了，议论的话题，开始多了“九人死士”的悲壮和“朝廷找到办法了”的期盼。

文华殿中，气氛也略微松弛了一些。虽然“升降消毒饮”的药材依然在飞速消耗，虽然每日仍有新增病患和死亡，虽然滇南、漠北的解药探寻依旧渺茫，但“净化源头”初见成效，总算是在无尽的黑暗隧道中，看到了一丝极其微弱的光亮。

“殿下，虽然湖水毒性在减弱，但速度太慢。照此下去，要将整个昆明湖乃至相连水系的毒性降至可饮用水平，恐怕需数月甚至更久。而我们……没有那么多时间了。” 高拱看着最新的监测报告，忧心忡忡。

“不错。” 张居正补充道，“且‘吸秽石’吸附毒素，是否有其极限？是否会饱和失效？若饱和之后，毒性反噬，又当如何？这些皆是未知之数。郭尚书提议的‘改道引流、隔绝毒水’之策，仍需加紧筹备，以为万一。”

朱载垕点头。他明白，净化只是开始，远非结束。希望依然脆弱，危机远未解除。

“郭宗皋，改道引流方案，进行到哪一步了？” 他问。

“回殿下，臣已会同工部、顺天府，初步勘定了三处可能筑坝或开渠改道的节点。但工程量确实浩大，需动员民夫至少五万，耗时恐需一月以上。且……民夫染病风险，仍是最大难题。除非能找到更好的防护之法，或事先服用有效避毒药物。” 郭宗皋面露难色。

防护之法？避毒药物？朱载垕看向杨济时和了凡大师。杨济时苦笑摇头：“‘祛毒灵液’外敷，或可稍阻毒水侵肤，但若长时间浸泡、或吸入毒水泥尘，恐难防护。内服避毒之药，更是难求。‘升降消毒饮’或有些许预防之效，但药材珍贵，无法普及。”

了凡大师沉吟道：“老衲与杨施主正在尝试改进‘祛毒灵液’配方，或可增强其防护效力。另外，老衲那套‘易筋洗髓’导引术，若能坚持习练，可强健体魄，提升正气，或可增强对毒邪的抵抗之力。或可挑选一批身体强健、自愿参与的民夫，事先传授，辅以汤药，再从事改道工程。然此非万全之策，染病风险依然极高。”

又是风险，又是牺牲。朱载垕感到一阵疲惫。难道真的要像石勇他们一样，用血肉之躯，去填平这毒水的深渊吗？

“殿下，” 一直沉默的陆炳，忽然再次开口，声音低沉，“关于那个‘罗先生’，臣这边，或许有了一条新线索。”

“讲！”

“据那个断臂幸存的弟兄回忆，他们在水下毒源漩涡附近，除了看到‘吸秽石’发光吸水，似乎……还在漩涡旁的湖底乱石中，看到了一些人工开凿的痕迹，像是……像是某种水下的机关或通道入口。但因毒水太浓，光线太暗，且石勇出事后情况危急，未能细查。”

水下机关？通道入口？朱载垕心中一动。难道那毒源漩涡，并非天然形成，而是有人故意为之？是“天衍门”布置的？那“罗先生”，是否就藏身在水下某处？

“立刻派人，不，调集水性最好、最不怕死的人，做好万全防护，再探湖底！重点搜查那漩涡周围！” 朱载垕眼中寒光一闪。如果毒源之下，真的隐藏着“天衍门”的巢穴，那么，彻底净化水源的关键，或许就在那里！而那个神秘的“罗先生”，不定就躲在里面，操纵着这一切！

“是！” 陆炳领命，眼中也燃起熊熊火焰。石勇等人的血，不能白流。这个“罗先生”，必须揪出来！

净化源头的行动，在付出了血的代价后，似乎打开了一扇通往真相和最终解决之道的窄门。门后是更深的黑暗，还是最终的曙光？没有人知道。但战斗，还远未结束。湖底的秘密，滇南的线索，漠北的传，还有那随时可能反扑的瘟疫和隐藏在暗处的敌人，都如同悬在头顶的利剑，提醒着所有人，松懈，就意味着死亡。