第354章 火星（1）（1/2）
李水旺创作的小说：
根据我们的历法，1667年冬天，公共工程部召开了一次官方会议，讨论穿过西利比亚的运河。出席会议的数百名代表包括最大银行卡特尔、相关工业托拉斯和最强大私营企业的代表、许多著名科学家和杰出工程师、议会成员和政府官员。部长以简短讲话开场，说明会议目的。
“我想诸位对工程师梅尼·阿尔多在其杰出著作《利比亚沙漠的未来》中提出的项目已有大致了解。这个项目引起了社会和议会的兴趣，从你们今天的出席就可以看出。根据中央政府的建议，作者本人将更详细地报告此事的技术和财务方面。政府呼吁诸位发挥专长，并高度重视你们的意见和建议。我们希望会议整体上能就赞成或反对该项目达成原则性的明确结论。它设想为人类福祉和平征服一个新国家，但也将涉及总额达十到二十亿的费用。”
他请发言人讲话。梅尼借助灯笼投射到屏幕上的图表和数据，简明准确地描述了该地区的地理地形。
“我和我的助手们，”他说，“对利比亚洼地从南到北、从东到西进行了新的测量，因为早期探险者提供的数据过于粗略和不完整。这片略多于60万平方公里的区域四周被高山环绕，足以挡住雨云。在南面和西面，山脉相当靠近海洋，而沙漠则在北面和东面。从前整个洼地是一片海底，但此后海洋水位大幅下降，海水与它隔断并干涸。然而，正如这些剖面图所示，洼地中央部分今天仍低于海平面50到200米，有些地方深达300米。这个约5万平方公里的中央区域，如果与南海连接，将立即被淹没，这将从根本上改变该国的气候。
“目前这里只是一片干旱沙漠，表层沙土被磨成细尘，对肺和眼睛有害。那里没有绿洲可供旅行者休息。在过去一百年中进入沙漠的八次探险中，两次完全没有返回，其余也有伤亡。我们的探险队装备比之前的好，但我们待的时间也长得多。只有一半人返回，除我之外所有人都患了重病。特别麻烦的是因环境单调和完全无声导致的神经紊乱。那里的沙漠是名副其实的寂静王国。
“如果我们成功在利比亚造出一个内陆海，这一切都将改变。在热带阳光下从水面蒸发的水分将被洼地周围的山脉保留，并顺着山坡流回，形成溪流和河流，提供足够——如果不是丰富——的灌溉。根据我们的分析，沙漠土壤富含植被所需的盐分，水将立即使其肥沃。如果农业以科学正确的方式组织，这个国家将能养活2000万人，而我们目前总人口为3亿。
“当然，这样的殖民需要几十年。但内陆海一形成，我们就能立即轻松进入利比亚北部和东部的山脉，那里集中了该国巨大的矿产财富。早期探险队发现了整座整座最好的磁铁矿山脉，以及在地表裂隙和地质断层中的宽煤层。我们带回了银和铅矿石样本，专家评估为火星上最丰富的矿藏之一，我们还发现了汞甚至铀。在一个地区，我们发现了天然铂矿床，这是一种珍贵的货币金属。然而，毫无疑问，我们只看到了整体的一小部分，因为我们缺乏时间和资源进行更彻底的调查。”
梅尼随后谈到运河本身的问题。选择路线没有困难，唯一合适的地点是洼地最靠近海洋、山脉变窄到只有几公里宽的地方。
“在这里，”梅尼说，“运河全长不会超过70公里。我们已经有长两三倍的通航运河。然而，在这种情况下，目标是填充和维持一个内陆海。普通运河会直接消失在沙漠的沙土中。我们的计算表明，它必须比任何现有运河宽五倍、深三倍。其中约三分之一必须建在基岩上，更重要的是，我们必须劈开山脉。大量石灰岩必须炸掉，我们还必须清除构成山脉根基的花岗岩底层。这将需要约50万吨炸药。根据我们的初步估计，假设使用最好最昂贵的机械，我们将需要约20万劳动力，为期四年。”
梅尼接着描述了项目的财务方面。总支出自由估计约为15亿。显然，只有国家才有这样的资源。政府将在四年内发行特别贷款，覆盖项目费用和贷款本身的年息。后来，随着新国家开放开发，利息和本金将通过出售或租赁土地用于采矿或农业逐渐偿还。这样，国家将获得价值数百亿的房地产。所有主要金融机构都会支持贷款，因为这将为它们提供一个全新的经营领域，许多工业部门也将从项目带来的大量订单中获利。
“此外，”梅尼说，“我还可以提到一个重要的理由，说明为什么所有金融家和企业家都应该有兴趣支持这个项目。你们知道，在过去150年中，我们每隔一段时间就会遭受严重的金融和工业危机。那时信贷下降，市场萎缩，数千家企业破产，数百万人失业。著名的夏尔马——尽管他有社会主义观点，却是我们时代最博学、最深刻的经济学家——宣称，除非市场扩大，否则一两年内将发生一场新的、空前严重的危机。他补充说，没有理由期待市场会扩大。你们会记得，夏尔马准确预测了上次衰退，这次也很有理由相信他。然而，利比亚运河的建设将刺激我们所需的市场扩张，首先是项目本身，然后是使整个新国家投入生产。我认为，这将大大推迟危机及其随之而来的灾难。”
梅尼在报告结束时指出，这个宏伟项目和巨大复杂性要求在实施中最大程度地团结一致。
短暂休息后，主席开始讨论。第一个向发言人提问的是费利·拉奥，铁路信贷银行总裁，火星最大的银行卡特尔。他头发花白，但看起来比实际年龄年轻得多，目光冷峻锐利。
“在您的报告中，您没有提到行政和组织方面的问题。不过，我假设您最后关于需要团结的评论指的就是这个。如果我理解正确，您认为项目监督应委托给一个人，由他选择自已的助手，并对所有细节承担全部控制权和责任。”
“正确，”梅尼回答。
“但是，您不认为这里涉及的利益太多太复杂，无法由一个人处理吗？难道不应该建立某种形式的集体领导，如果不是在技术领域，至少也是在行政领域？我们难道不应该给予提供财政合作的组织某种检查权吗？”
“我不认为那是最好的解决办法。项目必须按照政府预先确定和批准的计划进行。集体原则可能对计划的制定和讨论有用，但对执行则不然。检查应由政府、议会和公众舆论行使，并为此提供持续而坦诚的报告。以这种形式就足够了。请允许我指出，我并不认为政府检查意味着可以随意干预项目细节。只有在必须修改已批准计划或先前估计被打破时，干预才是适当的。”
“我认为我们可以坦率地说，”费利·拉奥说，“所有人都清楚，正义和权宜都要求由您来领导这个项目。您刚才说的是您接受这一职位的条件吗？”
“是的。在任何其他条件下我都不能参与这个项目。我要么承担全部责任，要么完全不承担。”
代表们的心情中可以感到犹豫、动摇，几乎是不满。拉奥继续说：
“但在我看来，项目的组织涉及许多非常复杂的问题，需要大量关注。同时，这些问题作为科学家，您可能并不特别感兴趣。例如，您将根据技术计划计算所需工人数量，但至于他们的雇佣条件……”
“相反，我认为这个问题非常重要，恰恰从项目成功的角度来看。我知道许多企业试图以牺牲工人为代价来节约。一个吃不饱或过度劳累的工人无法发挥全部劳动能力。一个不满的工人可能做出意外举动，破坏生产。我需要充分的劳动力，我不需要意外。”
费利·拉奥声明他暂时没有更多问题。片刻之间，气氛压抑地沉默。下一位发言者是炸药和火药托拉斯的工程师兼代表马罗，尽管相对年轻，但在他那一行非常有名。
“我想谈谈技术和财务问题，”他说。“虽然行政问题很重要，但我觉得这些方面更重要。就我个人而言，我想说，我对梅尼·阿尔多的个人正直有信心，并支持他关于公共控制的观点。在我看来，政府的态度在这里至关重要。归根结底，是国家承担组织检查的责任；通过发行贷款为项目筹集资本，它也将为所有私人金融利益提供担保，并在债权人和项目管理之间充当中间人。如果它能同意阿尔多工程师设定的条件，那么我认为我们不必特别坚持进一步讨论这些问题。因此，我想向在座的中央政府和的黎波里当局代表提出这个问题。”
公共工程部长回答：
“我们本打算在讨论结束时提出政府的观点，就像在这种会议上通常做的那样。然而，为了避免误解，我们不得不回答一个直接的问题。首先让我提醒你们，最终决定权属于中央议会。在对问题进行初步审查后，部长会议本身没有发现阿尔多工程师——项目的发起人和作者——的要求有任何不可接受之处。”
利比亚总督声明，他的州政府完全同意中央当局。
会议气氛立即改变。马罗的策略压倒了反对派的高牌。讨论转向技术问题和贷款条件。梅尼赢得了无可争议的胜利。
到了晚餐时间，会议休会。代表们应邀与部长共进晚餐。在去宴会厅的路上，费利·拉奥走近马罗。
“我理解你的立场，”他带着一副善意的坦率神情说。“你是炸药和火药托拉斯的执行官，50万吨炸药的订单并不常见。但请老实告诉我，你从哪里得到梅尼行政才能的保证？他的技术计划显然无可挑剔，我也可以说财务计划非常好。但监督这个巨大项目和数十万工人……他在哪里、什么时候展示过这种组织能力？而且他才二十六岁。你不觉得你和政府是在跳入未知吗？”
马罗脸上掠过一丝神秘的微笑。
“行政才能？你怎么能怀疑呢？他不是奥尔曼·阿尔多公爵的儿子吗？”
拉奥凝视着马罗，马罗的眼睛再次变得深不可测。
“我想我们会在适当时候达成谅解，”金融家说。
晚餐时他坐在部长旁边。当谈话声变得热烈响亮时，拉奥转向邻座，低声说：
“当然，目前政府把一切交给梅尼更容易。但助长这样一个有才华又有野心的人崛起，明智吗？他将来会不会构成威胁？”
“不，”部长回答，“我了解梅尼。他之所以不是我们的对手，恰恰因为他太有野心了。放心，此刻他有更宏大的计划，暂时不会透露。他对当部长或共和国总统不感兴趣。而且，”部长微笑着补充，“他甚至不想成为火星的金融皇帝。他关于利比亚的书以这样一句话结尾：‘世界上所有的沙漠都有未来。’他的野心是诸神的野心。”
鱼城（Ichthyoolis）坐落在沿海山脉的阶地上，这些山脉向下延伸到狭窄海湾的南岸，也就是现在内彭忒斯运河的起点。当时它还不是城市，只是一个有几千居民的大定居点。少数大型建筑大多是公共建筑。其余城镇由小木屋和泥屋组成。一个老渔夫和他的儿子多年来住在其中一间小屋里，离码头不远，小船过去常在那里停靠。儿子的名字叫阿里；父亲的名字已被遗忘。
大约在利比亚工程开始及其给鱼城生活带来根本变化之前六年，老人像往常一样驾着小帆船出海捕鱼，偶然遇到一艘来自失事船只的单桅帆船。他救起的幸存者中有一个大约十二岁的女孩，名叫内拉。她向渔夫讲述了自已的身世。
她的父亲是首都一家工厂的机械师。他薪水相当不错，不惜一切让女儿接受良好教育。一次测试中机器爆炸，他当场死亡，不久母亲也病逝。当局得知女孩有一个叔叔，是位于大沙海以北麦罗埃国首都的一名小官员；决定把她送去和他一起生活，尽管她从未见过这个人。船失事后，单桅帆船在海上漂流了几天。水手们把自已的水配额给了她。
渔夫喜欢内拉，觉得她像已故的妻子。他想建议她来和他一起生活，但犹豫不敢开口，因为在他看来她几乎像一位上层社会的年轻女士。当市长来问她想去哪里时，她自已转向老渔夫说：
“我想和你一起生活。你和你儿子都很善良，而我叔叔完全是个陌生人。我不会成为你们的负担。我擅长缝纫，可以帮忙做家务。”
老人非常高兴，因为内拉照亮并活跃了他的小屋。当不幸的阴影消散后，她温暖的笑容、银铃般的笑声和温柔的笑话——尽管对周围人来说有时太微妙——很快为她赢得了“快乐内拉”的名字。她嗓音极好，做家务时不断唱从母亲那里学来的歌。后来她开始自已作曲，写出美丽的歌词。她还大量阅读，吞噬了当地图书馆里能找到的一切。为了养女，老人开始订阅报纸。
五年过去，小女孩长成了年轻女子。阿里已经二十二岁。一天出海时，老人不小心被鱼叉伤到；伤口感染，一周后他去世了。阿里和内拉像兄妹一样继续生活了几个月。但有一天，在一次特别长的海上航行归来后，阿里突然说：
“内拉，我想了很多，我觉得我们不能再这样下去了。我太爱你了，内拉，如果你的心对我无动于衷，那我必须离开。”
女孩脸上浮现出悲伤的神情。
“我非常爱你，阿里。世界上没有人比你更亲。这就是为什么我不能对你撒谎。刚才我的心因痛苦而跳动，不是因喜悦。我走，不是你走。这是你的家，你的国家。你不用担心我。”
“我不担心你，内拉，但必须走的是我，因为这里的一切只会让我想起那不可能的事。我唯一的救赎是看到新的人、新的土地，开始新生活。我甚至会找不同的工作。如果你同意留在这里，那么至少我会确定你在哪里，更容易知道你的情况，以便在你需要时来找你。”
阿里走了，内拉独自留在小屋里。她的笑容消失了，黄昏时坐在窗边缝纫，唱着悲伤的歌。
几周几个月单调地过去。冬季的夜雨来了又去。邻居们来找内拉，询问他们听到的奇怪谣言。人们说一个前贵族计划排干利比亚海及其沙洲——他们最好的渔场之一——并淹没沙漠。看来政府要允许他这么做。内拉除了读报纸，还读过梅尼的书，详细向他们解释了一切。男人们平静下来，女人们怀疑地摇头。很快，谜团变成了现实。
鱼城的停泊处和整个海湾变得空前热闹。每天都有几艘大船到达；有些停在城外，有些不停，但最终都驶向海湾尽头，新运河将从那里开始。那里离城只有大约十公里，从沿海山脊上可以看到船只和海岸之间某种活动。显然有什么东西正在卸下，但无法辨认究竟是什么。然而，渐渐地，这个东西长成了一个巨大的蚁丘，向环绕沙漠的山脉方向越来越远地蔓延。在红灰色土壤的背景下，白色帐篷点迅速涌现，形成两条平行的带子，中间隔着宽阔的空地。成千上万的黑色斑点——显然是人——在它们之间穿梭闪烁。很快也出现了更大的、静止的黑色斑点，可能是临时仓库和巨型机器。
鱼城本身出现了许多新面孔，街上可以听到外国口音。几百名年轻人离开城市去运河工作，那里有大量工作，报酬很好。一切价格都上涨且持续上涨，但几乎没人在意。铂金币在柜台上发出沉闷的叮当声，比以前的银币更频繁。商人和大多数渔民似乎更开心，尽管也能看出某种狂热的紧张进入了他们的动作。商店里摆满了新商品。女人们开始穿更鲜艳时髦的衣服，笑声变得更响亮尖锐。
内拉有足够的工作。一天中大部分时间都能看到她坐在敞开的窗边缝纫。她的面容并不比以前更明亮，但当她从工作中抬起头，凝视远处延伸的海湾水面时，一种遥远的梦想、期待的神情会进入她灰绿色的眼睛。她的歌声白天很轻，傍晚则更响亮，那时码头喧闹的生活已退入城市深处，内拉感到更自在。
有时一艘快速优雅的独桅船会停在内拉家不远处，几个人下船，走向市政厅或邮局。他们由一个高大健壮、钢铁般灰眼睛的男人带领。通常他似乎不注意周围的一切，固定的目光向前投向某个看不见的目标。然而有一次，当这个男人走过时，他突然听到甜美的歌声。他转过身，看到了内拉。他们的目光相遇；她脸色苍白，低下头。此后，每次他碰巧经过房子，都会专注地看着这位美丽的裁缝，而内拉并不总是低下目光。
那是一个奇怪的日子。从早晨起，灰色云团在守护沙漠秘密的山脉那边翻腾，只是慢慢散去又重新形成。接着是长时间的隆隆声和沉闷的轰鸣，听起来像雷声。房屋窗户震动，有时地面似乎在颤抖。从东方吹来的微风带来了细小的刺鼻灰尘。然后，火星上从未见过的事情——正午时分，城市上空形成了一朵云，开始下雨。内拉向一位惊慌的邻居解释没有什么可担心的。这都是因为山里引爆炸药为运河开辟道路。然而她自已也感到一丝焦虑。
傍晚时分，爆炸停止。日落前，独桅船再次停靠码头。这次总工程师独自下船。他脸上有一种不寻常的紧张兴奋表情；眼睛发热地闪烁，步伐不像平时那样平稳自信，仿佛被火药烟尘微微熏醉。
本章未完，点击下一页继续阅读。