第一百八十二章决胜千里（2/2）
士兵们迅速下马，以马匹为掩护。但还是有十几人中箭倒地。
山坡上，数百建州兵现身，为首的将领哈哈大笑：“明狗！爷爷在此等候多时了！”
李自成定睛一看，心中一沉——是阿济格！正白旗旗主，建州名将！
“李自成！听你从辽南跑到朝鲜，想来救平壤？”阿济格策马在山坡上踱步，“可惜啊，多尔衮贝勒早就料到你们会来，命我在此截杀！”
原来，多尔衮围攻平壤的同时，也防着明军从陆路增援，特意派阿济格率两千精兵，在咸镜道要隘设伏。
一千对两千，还是中了埋伏。
但李自成没有慌乱。他观察地形：两侧是山坡，中间是河谷，退路已被封死。硬拼必败，只能智取。
“王二，带三百人，向东面山坡佯攻，吸引注意。”李自成低声道，“其余人，跟我来！”
王二领命，率三百人呐喊着冲向山坡。阿济格果然中计，调集主力应对。
而李自成则带着剩下的六百人，悄悄向西面山坡移动。西面山坡较陡，守军较少。
“弃马！攀岩！”李自成下令。
士兵们毫不犹豫地放弃战马，用刀剑、绳索，开始攀爬陡峭的山坡。建州守军发现时，已有数十人爬了上来。
短兵相接在陡坡上展开。陕北兵擅长山地作战，三人一组，相互掩护，竟然将建州守军打得节节败退。
半刻钟后，西面山坡被拿下。李自成站在坡顶，俯瞰整个河谷。
“放箭！射他们的后背！”
箭矢从高处射下，正在与王二部交战的建州军猝不及防，顿时大乱。阿济格见势不妙，想要调整阵型，但已来不及。
“全军冲锋！”李自成拔刀高喊，“杀！”
六百陕北兵如猛虎下山，直扑建州军侧翼。王二部也从正面猛攻。两面夹击之下，建州军阵脚大乱。
阿济格见败局已定，率亲兵突围而逃。李自成也不追赶，下令：“清点伤亡，收集箭矢、干粮，迅速撤离！”
这一仗，毙敌五百余，缴获战马三百匹，箭矢万余。但李自成部也伤亡二百余人，战马损失过半。
“将军，我们还去平壤吗？”王二问，“只剩八百人了，马也不够……”
“去！”李自成斩钉截铁，“就是爬，也要爬到平壤！传令：两人一骑，轮流歇息，日夜兼程！”
三月十八，黎明，平壤城外。
建州军的总攻开始了。这一次，多尔衮投入了全部兵力——一万八千人，从四面同时攻城。
井阑被毁，就用云梯；云梯被推倒，就用钩索；钩索被砍断，就用人体堆叠……
平壤城就像暴风雨中的孤舟，随时可能倾覆。
孙元化站在东门城头，火炮已经打光了弹药，弓箭手也箭尽弦断。守军开始用石头、滚木，甚至拆毁房屋的梁柱往下砸。
“大人，西门告急！”传令兵浑身是血，“建州兵已登上城墙！”
孙元化拔剑：“预备队，跟我来！”
最后的五百预备队冲向西门。城墙上，数百建州兵已站稳脚跟，正与守军厮杀。
短兵相接，血肉横飞。孙元化身先士卒，连杀三人，但左肩也被砍了一刀。
“大人心！”亲兵挡在他身前，被一箭穿喉。
战况惨烈。每一刻都有人倒下，城墙上的尸体堆积如山。
就在西门即将失守时，城外忽然响起号角声——不是建州军的号角，而是……明军的号角！
地平线上，一支骑兵如利箭般冲来！人数不多，只有数百，但气势如虹！
“是……是我们的援军！”有守军认出旗帜，“是李字旗！李自成将军来了！”
城下，多尔衮回头望去，脸色骤变。他万万没想到，明军援军真的来了，而且来得这么快！
李自成的八百骑兵，虽然人困马乏，但杀气腾腾。他们不攻建州大营，而是直扑攻城部队的后背！
“回援！回援！”多尔衮急令。
但攻城部队正与守军胶着，仓促间难以回身。李自成部如虎入羊群，砍杀无数。
城头上，孙元化精神大振：“援军到了！杀出去！内外夹击！”
城门再次打开，守军如潮水般涌出。建州军腹背受敌，终于崩溃。
多尔衮见大势已去，率亲兵突围而逃。建州军丢盔弃甲，四散奔逃。
当太阳完全升起时，平壤城下的战斗结束了。建州军遗尸三千余，被俘八百。而平壤守军，也付出了四千余人的代价。
李自成在城门口见到了孙元化。两人都浑身浴血，但眼中都闪着光。
“李将军……你真的来了。”孙元化声音哽咽。
李自成咧嘴一笑，露出沾血的牙齿：“答应了皇上，要守住平壤。咱陕北人，话算话。”
两人并肩走上城墙，望着城外满目疮痍的战场。
平壤守住了。但这场战争，还远未结束。
三月十八，午时，消息传回京师。
朱由检接到平壤大捷的军报时，正在用午膳。他放下筷子，仔细读了三遍，才确认自己没有看错。
“平壤守住了……李自成真的做到了……”他喃喃道，眼中第一次露出如释重负的神色。
王承恩喜极而泣：“陛下，这是天佑大明啊！”
“不，不是天佑。”朱由检摇头，“是将士用命，是百姓支持，是……”他顿了顿，“是这个民族，还没有放弃希望。”
他走到地图前，在平壤的位置上，画了一个红色的圈。
“传旨：平壤守军，全部记大功。孙元化擢升兵部侍郎，仍留朝鲜整顿防务。李自成……”他想了想，“封靖北伯，授辽东提督，节制辽南、朝鲜军务。”
“陛下，李自成原是流寇，封伯会不会……”
“功是功，过是过。”朱由检斩钉截铁，“他救了平壤，救了朝鲜，就配得上这个爵位。告诉朝中那些闲言碎语的人：有本事，他们也去朝鲜打一仗！”
“遵旨！”
处理完封赏，朱由检又问：“江南那边呢？”
“刘宗周大人密奏：今夜子时收网，顾秉谦、卢九德一党，一个不漏。”
“好。”朱由检点头，“告诉刘宗周：除恶务尽，但也不要牵连无辜。江南需要稳定，新政还要继续。”
窗外，春日正盛。
朱由检走到乾清宫外，仰头望着蓝天。阳光刺眼，但他没有避开。
这场战争，这场改革，这场关乎国运的博弈……
终于，看到了一线曙光。
但前路依然漫长。
辽东未平，蒙古未定，荷兰未退，内患未除……
可他不再焦虑，不再彷徨。
因为他知道，这个国家，这个民族，正在醒来。
而他，将引领它，走向全新的未来。
远处的宫墙上，日月旗在春风中猎猎作响。
大明的复兴之路，终于迈过了最险的一道坎。
而更壮阔的征程，还在前方。