番外六·西极秘境（2/2）
想起石破天站在石像前沉默的背影。
想起柱子提起姜晚时泛红的眼眶。
然后，她抬起了头。
“我去。”
声音不大，但坚定。
金帝看着她，看了很久。
“你不怕？”
“怕。”姜曦诚实地说，“但我更怕……如果我不去，姜晚前辈一个人，该多孤单啊。”
金帝愣住了。
然后，他仰头大笑。
笑声苍凉，却又畅快。
“好！好！好！”
他连说三个好字，眼中竟有泪光闪烁。
“白帝，你看到了吗？”
“这才是……真正的希望。”
笑罢，金帝抬手，掌心浮现出一枚金色的钥匙。
“这是‘时间之钥’，能打开通往轮回枢纽核心的通道。但我必须提醒你——”
他将钥匙递给姜曦。
“一旦进去，就再也无法回头。而且……时间不多了。按照我的推演，姜晚的意识最多还能撑三个月。三个月后，她会彻底消散。”
姜曦接过钥匙。
钥匙入手温热，内部流淌着复杂的时间规则。
“谢谢前辈。”
她起身，准备离开。
但金帝叫住了她。
“等等。”
他从怀中取出一枚小小的金色铃铛，递给姜曦。
“这是‘归时铃’，我花了三千年炼制的法宝。它只有一个功能:在关键时刻，可以强行暂停时间一息。”
“一息很短，但有时候……足够改变一切。”
姜曦接过铃铛，小心收好。
“前辈不离开这里吗？”她问。
金帝摇头。
“我的使命已经完成了。”他平静地说，“三千年等待，等来了你。现在……该休息了。”
他的身体，开始化作金色的光点。
“告诉姜晚——”
最后的光点消散前，他的声音传来。
“当年……对不起。”
“还有……”
“谢谢你，证明了……希望是真的。”
光点彻底消散。
石室中央，只剩下一套空荡荡的金色铠甲。
姜曦对着铠甲，深深鞠躬。
然后转身，离开石室，离开荒原。
手中，时间之钥微微发烫。
三个月的倒计时。
开始了。
姜曦回到砺剑城时，发现气氛不对。
城门口多了许多守卫，人人神色凝重。城中街道上，修士们行色匆匆，空气中弥漫着紧张的气息。
“柱子哥哥，发生什么事了？”姜曦找到正在研究院调配药剂的柱子。
柱子看到她，先是一喜，随即脸色更加难看。
“你回来得正好。”他压低声音，“石像……出问题了。”
两人赶到中央广场时，石像周围已经围了一圈高阶修士。石破天、冷锋、铁战、陈坚、孙火旺都在，所有人都仰头看着石像，脸色铁青。
姜曦顺着他们的目光看去——
石像表面的裂纹，比一个月前多了至少三倍！那些裂纹不是普通的碎裂，而是规则的“崩坏”——裂纹边缘流淌着灰黑色的光，那是归墟残余能量在侵蚀。
更可怕的是，石像托着的光球，已经黯淡如风中残烛。光芒明灭不定，仿佛随时可能熄灭。
“三天前开始的。”石破天声音嘶哑，“光球突然剧烈闪烁，石像表面出现第一道裂纹。我们尝试注入希望碎片，但没用——碎片一接触裂纹，就被吞噬、污染。”
“陈坚用阵法探测，发现石像内部的‘意识连接’正在快速衰减。”孙火旺补充，“就像……蜡烛快烧完了。”
姜曦走上前，伸手触摸石像。
触手的瞬间，她“听”到了。
不是声音，而是无数个绝望的哀嚎，无数段痛苦的记忆，如同海啸般冲击着她的意识！
那是姜晚正在承受的，墟之意志亿万痛苦的集合！
但比一个月前更加狂暴，更加混乱。
因为姜晚的意识……已经撑不住了。
“三个月……”姜曦喃喃道，“金帝前辈说错了……她连三个月都撑不了。”
最多一个月。
可能更短。
她转身，看向所有人。
“我要去轮回枢纽核心。”
石破天瞳孔一缩:“什么？”
“姜晚前辈的意识快消散了，我要去帮她分担。”姜曦举起手中的时间之钥，“我有办法进去，但……可能回不来。”
广场上一片死寂。
许久，石破天艰难地问:
“非去不可？”
“非去不可。”姜曦点头，“否则姜晚前辈会彻底消失，轮回枢纽也会失控。到时候，新世界会重新被归墟吞噬。”
“我跟你去。”柱子突然说。
“不行。”姜曦摇头，“钥匙只能带一个人。而且……那里不是活人能去的地方。”
她顿了顿，露出一个安抚的笑容。
“别担心，我和她同源，我能承受。”
“可是——”柱子还想说什么。
“没有可是。”姜曦打断他，语气罕见地强硬，“这是唯一的办法。”
她看向石破天。
“石叔叔，如果我回不来……砺剑城就拜托你了。”
石破天握紧拳头，指甲嵌入掌心，鲜血滴落。
但他最终，重重点头。
“活着回来。”
姜曦笑了。
“我尽量。”
她举起时间之钥，注入净世规则。
钥匙爆发出刺目的金光，在空中撕开一道裂缝！
裂缝内，是无尽的灰白色雾气，雾气深处隐约可见一座巨大的、缓缓旋转的“门”——那是轮回枢纽的核心入口。
姜曦最后看了一眼这个世界，看了一眼这些关心她的人。
然后，转身，踏入裂缝。
裂缝合拢。
钥匙化作光点消散。
广场上，石像的裂纹，停止了蔓延。
光球的光芒，重新稳定了一分。
但所有人都知道——
这只是开始。
真正的战斗……
在门的那一边。