第544章 交易与忠诚（2/2）

来保进京给蔡太师送生辰纲，临行前西门庆塞给他一张洒金笺，写了三行字：“小厮是门，管家是路，太师是佛。见门先叩，上路留钱，见佛只拜，不言语。”

到了京城，果然步步是坎。

第一关，门房小厮。

见来保抬着箱子，眼皮懒懒地一翻，语气冷淡而疏远，拖着长音道：“今日太师正值斋戒期，静心礼佛，概不见外客。”

来保却是不慌不忙，神色自若，只见他手腕一抖，袖中便悄无声息地滑出一个锦绣制成的锦囊，双手奉上。

那锦囊里头，端端正正放着两锭足色的雪花纹银，银光温润，旁边还附着一张印有清河县标记的“王招宣府特供”香药。

小厮先是伸手接过，掂了掂银子的分量，传来沉甸甸的实在感；复又拿起那香药凑到鼻尖，深深一嗅，一股清雅沁人的药香混合着名贵香料的气息扑面而来。

他脸上的冰霜之色这才稍稍融化，缓和了些许，语气也添了三分活络：“罢了，看你倒是个心诚的。我且替你跑一趟，去寻翟管家通传一声。可他见不见你，那就得看你的机缘和翟管家的心情了。”

第二关，管家翟谦。

这位爷端着盖碗茶：“来保啊，太师这几日为边关粮饷烦心，寻常寿礼怕是不合时宜。”

来保躬身，又奉上个扁匣。

翟谦打开，是十二张盐引，抬头空着，只用朱砂画了朵极小莲花。

翟谦眼皮一跳,这是扬州最紧俏的新盐引，那莲花是西门庆与盐政衙门约好的暗记。

他合上盖子，咳嗽一声：“倒是有件烦心事，太师书房那架古琴缺根‘冰弦’，听说扬州有位老师傅能修？”

来保心领神会：“巧了，那老师傅正是小的舅公，已随船到通州，明日便请来府上。”

彭北秋对普宁娜说：“这两关，是不是金钱开路？”

“对啊。”

“可是，在蔡太师那里就不行了。”

“他又是靠什么呢？”

“一封信。”

第三关，蔡太师。

终于得见，来保只将礼单高举过顶，跪地不语。蔡太师扫了一眼，单上列着“辽东老参十斤，东珠二十颗，宋版《礼记》一部”，都是雅物，但不算出奇。

他正要挥手，却见来保从怀中掏出一卷泛黄帛书，仍跪着呈上。

蔡太师展开，瞳孔微缩。

那是他早年外放时，写给座师的一封暗呈的密信，其中有些“不合时宜”的议论。

那是他的亲笔，是他的笔迹，无法推脱的。

这信本该早已销毁。

一旦传出去，会给政敌授人以柄。

来保这才开口，声音平稳：“家主人说，此乃‘故纸’，收着徒惹尘埃。特命小的带来，请太师‘一并焚化，以绝火患’。”

蔡太师盯着那信，良久，忽然笑了：“西门庆有心了。回去告诉他，他的孝心，老夫记下了。”

说罢，亲手将信在烛火上烧了。

来保退出，冷汗才透重衣。

他想起西门庆的交待：“送礼的最高境界，不是送他想要的，是送他‘必须收下，且不敢声张’的。”