第31章 肉与粥（1/2）

八月初十夜，忠义寨外的粥棚还没撤。三口大铁锅架在山溪边的石灶上，锅里熬的是糙米掺野菜，稠得能插住筷子。

两个年轻寨兵轮着长柄木勺搅动，蒸汽裹挟着一股清苦的菜味往山坡上飘。

一个寨兵舀起一勺，对着月光看了看，嘀咕道：天天熬，熬得老子胳膊都粗了一圈。

另一个用胳膊肘撞他：先生说了，这些流民饿急了会生乱，一碗粥换一份安稳。

姜隐站在溪边的暗影里，手里握着一只空陶碗，望着山坡上那些星星点点的临时窝棚。那是前几日从山下聚拢来的灾民，约莫三四百人，窝棚区从溪边一直延伸到竹林边缘。

他把空碗轻轻搁在石灶上，说：明日少放半勺盐。然后转身往寨子里走。寨兵愣了一下，没敢问为什么。

莲华教来得比姜隐预想的更早。次日天刚蒙蒙亮，寨墙上的哨兵便看见西南方竹海里惊起大片宿鸟，黑压压的鸟群在晨曦中盘旋，久久不敢落回去。片刻之后竹梢剧烈晃动，一队人马从密林深处鱼贯而出。

领头的是个骑灰骡子的香主，姓苟，苟香主。谭副教主给他的命令写在一方粗麻布上，字迹潦草：忠义寨新立，根基未稳，携粮往招之。若不从，围而不攻，待其自溃。

苟香主不知道的是，就在他出发前的半个时辰，厉香主夜袭惨败的消息才送到谭琮案头，而谭琮看完那封信后，把它揉成一团，扔进了炭盆里。苟香主更不知道的是，他胯下这头灰骡子，是谭琮从山下磨坊里临时征来的，原来拉磨的那头驴子昨夜被杀了给残部充饥。

他骑骡子的姿势极有派头，腰杆挺得笔直，左手按着刀柄，右手攥着缰绳，下巴微微扬起，仿佛胯下不是一匹从山下磨坊里征来的老骡子，而是一匹西域进贡的汗血宝马。但骡子终究是骡子，走到寨门前那片坡地时，灰骡子忽然停下脚步，打了个响鼻，低头啃起了路边的野草。

苟香主夹了两下腿，骡子纹丝不动。他又夹了两下，骡子甩了甩尾巴，继续吃草。身后的队伍也跟着停了下来，几十个刀手面面相觑，不知该继续往前走还是陪香主一起看骡子吃草。

寨墙上，老赵头蹲在面，烟袋锅子叼在嘴里，火星子一明一灭。他看着那头灰骡子慢悠悠地啃完一丛野草，又踱到另一丛更茂盛的野草前，然后拉了一泡热气腾腾的垛口后粪蛋。

老赵头把烟袋锅子在鞋底磕了磕，说了句：这仗打得，比唱戏还好看。旁边的年轻哨兵捂着嘴笑得肩膀直抖。

苟香主终于从骡子上跳了下来。他整了整被骡子颠歪的腰带，走到寨门前数十步处站定，清了清嗓子，朝寨墙上喊道：寨子里的人听好了！我乃莲华教青城分坛香主苟......

他顿了顿，字后面的话突然含糊了一下，然后迅速接上，苟香主！奉谭副教主之命，前来招安！放下兵器，开寨投降，保你们平安！若执迷不悟，大军一到，玉石俱焚！

寨墙上没有人应声。苟香主等了片刻，又喊了一遍，调门比刚才高了八度，但寨墙上依旧安安静静，只有几面褪了色的旗子被晨风吹得猎猎作响。苟香主皱起眉头，朝身后挥了挥手。

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