第983章 铁矿……你确定？（2/2）

陈默管这叫“商号护卫队”。对外是这么说的。

知府第一次听说这事的时候，派师爷来打听过。王小栓请师爷喝了顿酒，塞了五十两银子，说路上不太平，养些护院而已。师爷拿了银子，回去跟知府说没什么大事。

知府不是傻子。但他也不想多事。内务府的牌子还在那摆着呢，这年轻人背后的水太深，不碰为妙。

莫干山那边，周寨主果然挖到了铁矿。消息传来那天，王小栓正在马厩里刷马。他嗯了一声，说了句“意料之中”，继续刷。

陈默在旁边补充：“周寨主还说，南坡种了三百棵橘子树，鱼塘也挖好了，拦了一道坝。明年开春能收第一批鱼。”

“他那些人够用不够？”

“说是又收了几十个附近的流民，现在有二百号人了。”

王小栓把刷子放下，擦了擦手。“该去看他了。”

三天后，王小栓再上莫干山。这回没人拦他。山道两侧的树都砍了，修了条像样的路。快到寨门时，周寨主已经在门口等着了。

“王兄弟！”周寨主迎上来，拉着他往里走。“来，看我们的矿坑。”

矿坑在东坡，已经挖了丈许深，能看到暗红色的矿石层。十几个人在坑里干活，虽然工具简陋，但产量已经能满足自用了。

“不错。”王小栓蹲在坑边看了一会。“铁矿出来之后怎么炼？”

“土法炼铁。”周寨主有些不好意思。“出来的铁疙瘩，打几把锄头还行，打刀就差点意思。”

“我回头给你送套炉子的图纸来。”

周寨主拍了拍他的肩膀。“王兄弟，我周文礼欠你一个大人情。”

周文礼。王小栓记住了这个名字。

两人坐在山崖边上，看着山下的田野。远处有几缕炊烟升起来。

“你到底想干什么？”周文礼问。“半年了，你帮我这么多，我看你不像只是个做买卖的。”

王小栓没有马上回答。他想了想措辞。

“周兄，你上山之前是干什么的？”

“考过秀才，没考上举人。后来家乡遭灾，跑出来的。”

“你觉得这世道怎么样？”

周文礼苦笑。“烂透了。朝廷收税收到三年之后，地方官只管自己捞钱，外面北狄人年南压，没人管。老百姓活不下去，不是当匪就是当流民。”

“那你觉得该怎么办？”

“我一个山匪头子能怎么办。”

“你不是山匪。你是读书人。”王小栓说。“读书人该想大事。”

周文礼看着他，半天没出声。

“北狄人迟早要打过来。”王小栓说。“到时候，朝廷那些废物挡不住。真能打仗的，是我们这些人。你手底下两百号人，我手底下也有两百多。加上各地的流民、灾民，随便一拉就是千把人。咱们把这些人捏到一起，练出来，等那天来了——”

他没说完。但意思够清楚了。

周文礼手指攥紧了膝盖上的布。他盯着远方的天际线，眼眶发热。

三年了。他在山上当了三年匪。每天想的不是怎么活下去，就是下一顿饭从哪来。曾经读过的书，胸中的抱负，全被柴米油盐磨没了。